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Page 25
Il s'avan�a avec fermet� vers le lieu du d�sastre, dans le dessein
de porter � sa famille les consolations dont il avait besoin
lui-m�me. Les habitants du voisinage, ceux surtout qui portaient son
nom, s'y �taient d�j� rassembl�s. Les plus jeunes s'�taient arm�s,
et ne respiraient que vengeance, quoiqu'ils ne sussent sur qui la
faire tomber: les plus �g�s s'occupaient des moyens de secourir la
malheureuse famille. La chaumi�re d'Annaple, situ�e � deux pas de
la ferme, lui avait servi de refuge, et chacun s'�tait empress�
d'y apporter ce qui pouvait lui �tre le plus n�cessaire, car on
n'avait pu sauver presque rien de la fureur des flammes.
--Eh bien! disait un grand jeune homme, allons-nous rester toute
la journ�e devant les murailles br�l�es de la maison de notre
parent? A cheval, et poursuivons les brigands. Qui a un limier
pr�t � nous guider?
--Le jeune Earnscliff est d�j� parti avec six chevaux, dit un
autre, pour t�cher de les d�couvrir.
--Eh bien! reprit le premier, suivons-le donc, entrons dans le
Cumberland, br�lons, pillons, tuons, tant pis pour les plus
voisins.
--Un moment, jeune homme, dit un vieillard, voulez-vous exciter
la guerre entre deux pays qui sont en paix?
--Voulez-vous que nous voyions br�ler nos maisons sans nous
venger? Est-ce ainsi qu'agissaient nos p�res?
--Je ne vous dis pas, Simon, qu'il ne faut pas nous venger,
r�pondit le vieillard plus prudent; mais il faut avoir, de notre
temps, la loi pour soi.
--Je doute, dit un autre, qu'il existe encore un homme qui sache
les formalit�s � observer quand il faut poursuivre une vengeance
l�gitime au-del� des fronti�res. Tam de Whittram savait tout cela;
mais il est mort dans le fameux hiver.
--Oui, dit un troisi�me, il �tait de la grande exp�dition quand
l'on se porta jusqu'� Thirlwall, un an apr�s le combat de
Philiphaugh.
--Bah! s'�cria un autre de ces conseillers de la discorde, il ne
faut pas �tre bien savant pour conna�tre ces formalit�s. Quand on
est sur la fronti�re, il faut mettre une botte de paille enflamm�e
au haut d'une pique ou d'une fourche, sonner trois fois du cor,
proclamer le mot de guerre, et alors il est l�gitime d'entrer en
Angleterre pour se remettre, de vive force, en possession de ce
qu'on vous a pris. Et; si vous n'en pouvez venir � bout, vous avez
le droit de prendre � quelque Anglais l'�quivalent de ce que vous
avez perdu, mais pas davantage. Voil� la loi ancienne du Border,
faite � Drundrennan du temps de Douglas-le-Noir: que le diable
emporte qui en doute.
--H� bien! mes amis, s'�cria Simon, � cheval! nous prendrons avec
nous le vieux Cuddy; il Sait le compte des troupeaux et du
mobilier perdus, Hobby en aura ce soir autant qu'il en avait hier.
Quant � la maison, nous ne pouvons lui en rapporter une; mais nous
en br�lerons une dans le Cumberland, comme on a br�l� Heugh-Foot;
c'est l� ce qu'on appelle des repr�sailles dans tous les pays du
monde.
La proposition venait d'�tre accueillie avec enthousiasme par les
plus jeunes de l'assembl�e, quand Hobby arriva.
Voil� Hobby, r�p�ta-t-on tout bas, le voil� ce pauvre gar�on:
c'est lui qui nous guidera. Tous s'empress�rent autour du
malheureux fermier pour lui t�moigner la part qu'ils prenaient �
son malheur, et il ne put indiquer � ses voisins et � ses parents
combien il �tait sensible � l'int�r�t qu'ils lui marquaient, qu'en
leur serrant la main. Quand il pressa celle de Simon d'Hackburn,
son anxi�t� trouva enfin un langage.
--Et o� sont-elles? dit-il, comme s'il e�t craint de nommer les
objets de son inqui�tude. Simon lui montra du doigt la chaumi�re
d'Annaple, et Hobby s'y pr�cipita avec l'air d�sesp�r� d'un homme
qui veut savoir sur-le-champ tout ce qu'il doit craindre.
D�s qu'il y fut entr�, des exclamations de compassion partirent de
tous c�t�s dans le groupe.
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