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Page 24
--Chez l'intendant?
--Oui; tu lui diras qu'Elsender-le-Reclus lui ordonne, de te
donner de l'or. Mais rends la libert� � cette fille, renvoie-la
dans sa famille; qu'elle n'ait � se plaindre d'aucune insulte;
fais-lui seulement jurer de ne pas d�couvrir ton crime.
--Jurer! Et si elle ne tient pas son serment? les femmes n'ont
pas une grande r�putation de ce c�t�. Un homme comme vous doit
savoir cela. Aucune insulte, dites-vous? Qui sait ce qui peut lui
arriver, si elle reste long-temps � Tinning-Beck? Charly
Cheat-the-Woody est un brave luron. Mais si vingt pi�ces d'or
m'�taient compt�es, je croirais pouvoir promettre qu'elle sera rendue
� sa famille dans les vingt-quatre heures.
Le Nain tira de sa poche un petit porte-feuille, y �crivit une ou
deux lignes, en d�chira le feuillet, et le remettant au brigand:--
Tiens, lui dit-il en le regardant d'un air de menace, mais ne
songe pas � me tromper! si tu n'ob�is pas ponctuellement � mes
ordres, ta vie m'en r�pondra.
--Je sais que vous avez du pouvoir, Elsy, dit le bandit en
baissant les yeux, n'importe d'o� il vienne;--vous avez une
pr�voyance et un savoir de m�decin qui vous servent � merveille,
et l'argent pleut � votre commandement, comme les fruits du grand
fr�ne de Castleton dans une gel�e d'octobre: je ne vous d�sob�irai
pas.
--Pars donc, et d�livre-moi de ton odieuse pr�sence.
Le brigand donna un coup d'�peron � son cheval, et disparut sans
r�pliquer.
Pendant ce temps, Hobby continuait sa route avec cette sorte
d'inqui�tude vague qu'on appelle souvent le pressentiment de
quelque malheur. Avant d'arriver � la hauteur d'o� il pouvait voir
sa maison, il aper�ut sa nourrice, personnage qui �tait alors
d'une grande importance dans toutes les familles d'�cosse, tant
dans la haute classe que dans la moyenne. On regardait la liaison
�tablie entre elle et l'enfant qu'elle avait nourri comme trop
intime pour �tre rompue, et il arrivait tr�s fr�quemment que la
nourrice finissait par �tre admise dans la famille de son
nourrisson, et par y �tre charg�e d'une partie de quelqu'un des
soins domestiques.
--Qu'est-ce donc qui a pu faire venir si loin la vieille
nourrice? se demanda Hobby d�s qu'il eut reconnu Annaple. Jamais
elle ne s'�loigne de la ferme � plus d'une port�e de fusil.
Vient-elle m'annoncer quelque malheur? Les paroles du vieux sorcier
ne peuvent pas me sortir de la t�te. Ah! Killbuck, mon gar�on!
prendre une ch�vre pour un daim, et justement la ch�vre d'Elsy!
Cependant Annaple, le d�sespoir peint sur la figure, �tait arriv�e
pr�s de lui, et, saisissant son cheval par la bride, resta
quelques instants sans pouvoir s'exprimer, tandis qu'Hobby, ne
sachant � quoi il devait s'attendre, n'osait l'interroger.
--Mon cher enfant, s'�cria-t-elle enfin, arr�tez!...... n'allez
pas plus loin!... c'est un spectacle qui vous fera mourir.
--Au nom du ciel, Annaple, expliquez-vous! que voulez-vous dire?
--H�las! mon enfant, tout est perdu, br�l�, pill�, saccag�! Votre
jeune coeur se briserait, mon enfant, si vous voyiez ce que mes
vieux yeux ont vu ce matin.
--Et qui a os� faire cela?--L�chez ma bride, Annaple, l�chez-la
donc! O� est ma m�re, o� sont mes soeurs, o� est Gr�ce? Ah! le
sorcier! j'entends encore ses paroles tinter � mon oreille.
Il pressa son cheval, et ayant atteint la hauteur il vit bient�t
le spectacle de d�solation dont Annaple l'avait menac�. Des
monceaux de cendres et de d�bris couvraient la place qu'avait
occup�e sa ferme. Ses granges, qui renfermaient ses r�coltes et
ses fourrages, ses �tables pleines de nombreux troupeaux, tout ce
qui formait la richesse d'un cultivateur � cette �poque, tout cela
n'existait plus. Il resta un moment sans mouvement.--Je suis
ruin�, s'�cria-t-il enfin, ruin� sans ressource!--encore si ce
n'�tait pas � la veille de mon mariage!--Mais je ne suis pas un
enfant pour rester l� � pleurer. Pourvu que je retrouve Gr�ce, ma
m�re et mes soeurs bien portantes!--Eh bien! je ferai comme mon
grand-p�re, qui alla avec Buccleugh servir en Flandre.--Allons,
je ne perdrai pas courage, ce serait le faire perdre � ces pauvres
femmes.
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