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Page 22
Pendant qu'il se livrait � ces sombres r�flexions, le solitaire
entendit de l'autre c�t� de son enclos les pas d'un cheval, et une
voix sonore qui chantait avec l'accent joyeux d'un coeur l�ger de
souci:
�Bon Hobbie Elliot, Hobbie, � cher ami,
�Avec vous volontiers je m'en irais d'ici!�
Au m�ne instant, un gros chien de chasse franchit la barri�re de
l'ermite. Les chasseurs de ces cantons savent bien que la forme et
l'odeur des ch�vres rappellent si bien la forme et l'odeur du
daim, que les limiers les mieux dress�s s'�lancent quelquefois sur
elles. Le chien en question attaqua donc et �trangla aussit�t une
des favorites de l'ermite. En vain Hobby Elliot survenant sauta �
bas de son cheval pour sauver l'innocente cr�ature. Quand le Nain
vit les derni�res convulsions d'une de ses favorites, saisi d'un
acc�s de fr�n�sie et ne se poss�dant plus, il tira une esp�ce de
poignard qu'il portait sous son habit, et se pr�cipita sur le
chien pour le percer. Hobby lui saisit le bras.
--Tout beau, Elsy, tout beau, lui dit-il, ce n'est pas ainsi
qu'il faut traiter Killbuck.
La rage du Nain se dirigea alors contre le jeune fermier.
D�ployant une vigueur qu'on ne lui aurait pas soup�onn�e, il
d�gagea son bras dans un clin d'oeil, et appuya la pointe de son
poignard sur la poitrine d'Hobby. Mais au m�me instant le jetant
loin de lui avec horreur:--Non!, s'�cria-t-il d'un air �gar�,
non! pas une seconde fois!
Hobby recula de quelques pas, aussi surpris que confus d'avoir
couru un tel danger de la part d'un ennemi qu'il aurait cru si peu
redoutable.--Il a le diable au corps, � coup s�r! Tels furent
les premiers mots qui lui �chapp�rent, puis il se mit �, s'excuser
d'un accident qu'il n'avait pu ni pr�voir ni pr�venir.
--Je ne veux pas justifier tout-�-fait Killbuck, dit-il; mais je
suis autant f�ch� que vous de ce qui vient d'arriver, je veux donc
vous envoyer deux ch�vres et deux grasses brebis de deux ans, pour
r�parer tout le mal. Un homme sage et sens�, comme vous l'�tes, ne
doit pas avoir de rancune contre une pauvre b�te qui n'a fait que
suivre son instinct. Une ch�vre est cousine germaine d'un daim; si
c'e�t �t� un agneau, on pourrait y trouver davantage � redire.
Vous devriez avoir des brebis plut�t que des ch�vres, Elsy, dans
un endroit o� il y a tant de chiens de chasse.--Mais je vous en
enverrai deux.
--Mis�rable! dit le Nain, votre cruaut� me prive d'une des deux
seules cr�atures qui me fussent attach�es!
--Bon Dieu! Elsy, c'est bien contre ma volont�. J'aurais d�
penser que vous aviez des ch�vres, et tenir mon chien en laisse.
Mais je vais me marier, voyez-vous, et cela m'�te toute autre id�e
de la t�te, je crois. Mes deux fr�res apportent sur le tra�neau le
d�ner de noces, ou une bonne partie; Je veux dire trois fameux
chevreuils, jamais on n'en vit courir de plus beaux dans la plaine
de Dallom, comme dit la ballade. Ils ont fait un d�tour pour
arriver, � cause des mauvais chemins. Je vous enverrais bien un
peu de venaison; mais vous n'en voudriez pas peut-�tre, parce que
c'est killbuck qui l'a tu�e.
Pendant ce long discours, par lequel le bon habitant des
fronti�res cherchait � calmer de son mieux le Nain offens�, il
l'entendit s'�crier enfin apr�s avoir tenu les yeux baiss�s comme
pour se livrer � de profondes m�ditations.
--L'instinct! l'instinct! Oui! c'est bien cela! Le fort opprime
le faible; le riche d�pouille le pauvre; celui qui est heureux, ou
pour mieux dire l'imb�cile qui croit l'�tre, insulte � la mis�re
de celui qui souffre. Retire-toi, tu as r�ussi � donner le dernier
coup au plus mis�rable des �tres. Tu m'as priv� de ce que je
regardais comme une demi-consolation. Retire-toi, r�p�ta-t-il; et
il ajouta avec un sourire amer: Vas jouir du bonheur qui t'attend
chez toi!
--Ah! dit Hobby, je veux n'�tre jamais cru, si je ne d�sire pas
vous mener avec moi � mes noces. On n'en aura pas vu de pareilles
depuis le temps du vieux Martin Elliot de la tour de Preakin. Il y
aura cent Elliot pour courir la brouze (Esp�ce de course � cheval
qui fait partie des r�jouissances d'une noce). Je vous enverrai
chercher dans un tra�neau avec un bon poney.
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