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Page 20
La taille de ce cavalier �tait maigre et �lanc�e; mais il
paraissait avoir la force et la constitution d'un athl�te, comme
quelqu'un qui avait fait m�tier toute sa vie de ces exercices qui
d�veloppent la force musculaire en empochant le corps de prendre
trop d'accroissement. Son visage, br�l� par le soleil, annon�ait
l'audace, l'impudence et la fourberie; enfin des cheveux et des
sourcils roux qui ombrageaient de petits yeux gris, tels �taient
les traits qui composaient la physionomie sinistre de ce
personnage. Il avait des pistolets d'ar�on � sa selle et une autre
paire � sa ceinture; il portait une jaquette de peau de buffle, et
des gants aux mains; celui de la droite �tait garni de petites
�cailles de fer, comme les anciens gantelets. Il avait la t�te
couverte d'une esp�ce de casque d'acier rouill�, et un grand sabre
pendait � son c�t�.
--H� bien! dit le Nain, voil� donc encore le Vol et le Meurtre �
cheval?
--A cheval? Oui, oui, Elsy, dit le bandit, votre science de
m�decin m'a remont� sur mon brave cheval bai.
--Et toutes ces promesses d'amendement que vous aviez faites
pendant votre maladie, elles sont oubli�es?
--Parties avec l'eau chaude et la panade, reprit l'effront�
convalescent. Elsy, vous qui avez, dit-on, des liaisons avec
l'Autre (Le diable):
�Le diable, �tant en maladie,
�D'�tre moine eut la fantaisie;
�Mais, quand il se porta bien,
�Du diable s'il en fit rien.�
--Tu dis vrai, r�pondit le solitaire: il serait plus facile de
faire perdre au corbeau son go�t pour les cadavres, au loup sa
soif du sang, que de changer tes inclinations perverses.
--Que voulez-vous que j'y fasse? cela est n� avec moi, c'est dans
mon sang. De p�re en fils les lurons de Westburnflat ont �t� tous
des r�deurs et des pillards. Ils ont tous bu sec, et fait bonne
vie, tirant grande vengeance d'une petite offense et ne refusant
aucun travail bien pay�.
--Fort bien! et tu es aussi loup que celui qui la nuit ravage une
bergerie... Pour quelle oeuvre de l'enfer es-tu en course cette
nuit?
--Est-ce que votre science ne vous l'apprend pas?
--Elle m'apprend que ton dessein est coupable, que ton action
sera plus mauvaise, et que la fin sera pire encore.
--Et vous ne m'en aimez pas moins pour cela, reprit Westburnflat,
vous me l'avez toujours dit.
J'ai des raisons pour aimer ceux qui sont le fl�au de l'humanit�:
--tu en es un des plus �pouvantables! Tu vas r�pandre le sang?
--Non! oh non!... A moins qu'on ne fasse r�sistance; car alors la
col�re l'emporte, vous savez. Non; je veux seulement couper la
cr�te d'un jeune coq qui chante trop haut.
--Ce n'est pas du jeune Earnscliff? dit le Nain avec quelque
�motion.
--Le jeune Earnscliff? Non... Pas encore, le jeune Earnscliff!
mais son tour pourra venir, s'il ne prend garde � lui, et s'il ne
retourne � la ville, au lieu de s'amuser ici � d�truire le peu de
gibier qui nous reste; s'il pr�tend agir en magistrat, et envoyer
aux gens puissants d'Auld-Reekie (�dimbourg) ses rapports sur les
troubles du canton... Oui, qu'il prenne garde � lui!
--C'est donc Hobby d'Heugh-Foot! Quel mal t'a-t-il fait?
--Quel mal? pas grand mal;, mais il dit que le dernier mardi gras
je n'osai me montrer de peur de lui, tandis que c'�tait de peur du
sh�rif; il y avait un mandat contre moi. Je me moque d'Hobby et de
tout son clan; mais ce n'est pas tant pour me venger que pour lui
apprendre � ne pas donner carri�re � sa langue en parlant de ceux
qui valent mieux que lui; je crois que demain matin il aura perdu
la meilleure plume de son aile... Adieu, Elsy; j'ai quelques bons
enfants qui m'attendent dans les montagnes. Je vous verrai en
revenant, et je vous amuserai du r�cit de ce que nous aurons fait,
pour vous payer de vos soins.
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