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Page 16
--Quoi! s'�cria le Nain, si jeune et d�j� si artificieux! Vous
�tes venue, vous le savez, fi�re de votre jeunesse, de votre
opulence et de votre beaut�, pour en jouir doublement par le
contraste de la vieillesse, de l'indigence et de la difformit�.
Cette conduite est digne de la fille de votre p�re, mais non de
celle de la m�re qui vous a donn� le jour.
--Vous connaissez donc mes parents? vous savez donc qui je suis?
--Oui. C'est la premi�re fois que mes yeux vous aper�oivent: mais
je vous ai vue souvent dans mes r�ves.
--Dans vos r�ves?
--Oui, Isabelle Vere. Qu'ai-je � faire quand je veille, avec toi
ou avec les tiens?
--Quand vous veillez, monsieur, dit la seconde des compagnes
d'Isabelle avec une sorte de gravit� moqueuse, toutes vos pens�es
sont fix�es sans doute sur la sagesse: la folie ne peut
s'introduire chez vous que pendant votre sommeil?
--Tandis que la nuit comme le jour, r�pliqua le Nain, avec plus
d'humeur qu'il ne convient � un ermite ou � un philosophe, elle
exerce sur toi un empire absolu.
--Que le ciel me prot�ge! dit la jeune dame en ricanant: c'est un
sorcier, bien certainement.
--Aussi certainement que vous �tes une femme, dit le Nain: que
dis-je? une femme! il fallait dire une dame, une belle dame. Vous
voulez que je vous pr�dise votre fortune future: cela sera fait en
deux mots. Vous passerez votre vie � courir apr�s des folies dont
vous serez lasse d�s que vous les aurez atteintes. Au pass�, des
poup�es et des jouets; au pr�sent, l'amour et toutes ses sottises;
dans l'avenir, le jeu, l'ambition et les b�quilles. Des fleurs
dans le printemps, des papillons dans l'�t�, des feuilles fan�es
dans l'automne et dans l'hiver.--J'ai fini, je vous ai dit votre
bonne aventure.
--H� bien! si j'attrape les papillons, c'est toujours quelque
chose, dit en riant la jeune personne, qui �tait une cousine de
miss Vere; et vous;, Nancy, ne voulez-vous pas vous faire dire
votre bonne aventure?
--Pas pour un empire, r�pondit-elle en faisant un pas en arri�re:
c'est assez d'avoir entendu la v�tre.
--H� bien! reprit miss Ilderton, je veux vous payer comme si vous
�tiez un oracle et moi princesse.
En m�me temps elle pr�senta au Nain quelques pi�ces d'argent.
--La v�rit� ne se vend ni ne s'ach�te, dit le solitaire en
repoussant son offrande avec un d�dain morose.
--H� bien! je garderai mon argent pour me servir dans la carri�re
que je dois suivre.
--Vous en aurez besoin, s'�cria le cynique: sans cela peu de
personnes peuvent suivre, et moins encore peuvent �tre suivies.
Arr�tez, dit-il � miss Vere, au moment o� ses compagnes partaient,
j'ai deux mots � vous dire encore. Vous avez ce que vos compagnes
voudraient avoir, ce qu'elles voudraient au moins faire croire
qu'elles poss�dent: beaut�, richesse, naissance, talents.
--Permettez-moi de suivre mes compagnes, bon p�re: je suis �
l'�preuve contre la flatterie et les pr�dictions.
--Arr�tez, s'�cria le Nain en retenant la bride de son cheval, je
ne suis pas un flatteur. Croyez-vous que je regarde toutes ces
qualit�s comme des avantages? Chacune d'elles n'a-t-elle pas � sa
suite des maux innombrables? des affections contrari�es, un amour
malheureux, un couvent, ou un mariage forc�? Moi, dont l'unique
plaisir est de souhaiter le malheur du genre humain, je ne puis
vous en d�sir�r davantage que votre �toile ne vous en promet.
--H� bien! mon p�re, en attendant que tous ces maux m'arrivent,
laissez-moi jouir d'un bonheur que je puis me procurer. Vous �tes
�g�, vous �tes pauvre, vous-vous trouvez �loign� de tout secours
si vous en aviez besoin; votre situation vous expose aux soup�ons
des ignorants, et peut-�tre par la suite vous exposera � leurs
insultes: consentez que je vous place dans une situation moins
f�cheuse; permettez-moi d'am�liorer votre sort; consentez-y pour
moi, si ce n'est pour vous; lorsque j'�prouverai les malheurs dont
vous me faites la pr�diction, et qui ne se r�aliseront peut-�tre
que trop t�t, il me restera du moins la consolation de n'avoir pas
perdu tout le temps o� j'�tais plus heureuse.
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