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Page 8
-- Tu ne crains pas Dieu, brigand que tu es, dit Sav�liitch d�une
voix f�ch�e. Tu vois que l�enfant n�a pas encore toute sa raison,
et te voil� tout content de le piller, gr�ce � son bon coeur.
Qu�as-tu besoin d�un _touloup_ de seigneur? Tu ne pourrais pas
m�me le mettre sur tes maudites grosses �paules.
-- Je te prie de ne pas faire le bel esprit, dis-je � mon menin;
apporte vite le _touloup_.
-- Oh! Seigneur mon Dieu! s��cria Sav�liitch en g�missant. Un
_touloup_ en peau de li�vre et compl�tement neuf encore! � qui le
donne-t-on? � un ivrogne en guenilles.�
Cependant le _touloup_ fut apport�. Le vagabond se mit � l�essayer
aussit�t. Le _touloup_, qui �tait d�j� devenu trop petit pour ma
taille, lui �tait effectivement beaucoup trop �troit. Cependant il
parvint � le mettre avec peine, en faisant �clater toutes les
coutures. Sav�liitch poussa comme un hurlement �touff� lorsqu�il
entendit le craquement des fils. Pour le vagabond, il �tait tr�s
content de mon cadeau. Aussi me reconduisit-il jusqu�� ma
_kibitka_, et il me dit avec un profond salut: �Merci, Votre
Seigneurie; que Dieu vous r�compense pour votre vertu. De ma vie
je n�oublierai vos bont�s.� Il s�en alla de son c�t�, et je partis
du mien, sans faire attention aux bouderies de Sav�liitch.
J�oubliai bient�t le _bourane_, et le guide, et mon _touloup_ en
peau de li�vre.
Arriv� � Orenbourg, je me pr�sentai directement au g�n�ral. Je
trouvai un homme de haute taille, mais d�j� courb� par la
vieillesse. Ses longs cheveux �taient tout blancs. Son vieil
uniforme us� rappelait un soldat du temps de l�imp�ratrice Anne,
et ses discours �taient empreints d�une forte prononciation
allemande. Je lui remis la lettre de mon p�re. En lisant son nom,
il me jeta un coup d�oeil rapide: Mon Tieu, dit-il, il y a si peu
de temps qu�Andr� P�trovich �tait de ton ache; et maintenant, quel
peau caillard de fils il a! Ah! le temps, le temps...�
Il ouvrit la lettre et si mit � la parcourir � demi-voix, en
accompagnant sa lecture de remarques:
�Monsieur,
�J�esp�re que Votre Excellence...� Qu�est-ce que c�est que ces
c�r�monies? Fi! comment n�a-t-il pas de honte? Sans doute, la
discipline avant tout; mais est-ce ainsi qu�on �crit � son vieux
camarate?... �Votre Excellence n�aura pas oubli�!...� Hein!...
�Eh!... quand... sous feu le feld-mar�chal Munich...pendant la
campagne... de m�me que... nos bonnes parties de cartes.� Eh! eh!
_Bruder_! il se souvient donc encore de nos anciennes fredaines?
�Maintenant parlons affaires... Je vous envoie mon espi�gle...�
�Hum!... le tenir avec des gants de porc-�pic...� Qu�est-ce que
cela, gants de porc-�pic? ce doit �tre un proverbe russe...
Qu�est-ce que c�est, tenir avec des gants de porc-�pic? reprit-il
en se tournant vers moi.
-- Cela signifie, lui r�pondis-je avec l�air le plus innocent du
monde, traiter quelqu�un avec bont�, pas trop s�v�rement, lui
laisser beaucoup de libert�. Voil� ce que signifie tenir avec des
gants de porc-�pic.
-- Hum! je comprends... �Et ne pas lui donner de libert�...� Non,
il para�t que gants de porc-�pic signifie autre chose... �Ci-joint
son brevet...� O� donc est-il? Ah! le voici... �L�inscrire au
r�giment de S�m�nofski...� C�est bon, c�est bon; on fera ce qu�il
faut... �Me permettre de vous embrasser sans c�r�monie, et...
comme un vieux ami et camarade.� Ah! enfin, il s�en est souvenu...
Etc., etc... Allons, mon petit p�re, dit-il apr�s avoir achev� la
lettre et mis mon brevet de c�t�, tout sera fait; tu seras
officier dans le r�giment de***; et pour ne pas perdre de temps,
va d�s demain dans le fort de B�logorsk, o� tu serviras sous les
ordres du capitaine Mironoff, un brave et honn�te homme. L�, tu
serviras v�ritablement, et tu apprendras la discipline. Tu n�as
rien � faire � Orenbourg; les distractions sont dangereuses pour
un jeune homme. Aujourd�hui, je t�invite � d�ner avec moi.�
�De mal en pis, pensai-je tout bas; � quoi cela m�aura-t-il servi
d��tre sergent aux gardes d�s mon enfance? O� cela m�a-t-il men�?
dans le r�giment de*** et dans un fort abandonn� sur la fronti�re
des steppes kirghises-ka�saks.� Je d�nai chez Andr� Karlovitch, en
compagnie de son vieil aide de camp. La s�v�re �conomie allemande
r�gnait � sa table, et je pense que l�effroi de recevoir parfois
un h�te de plus � son ordinaire de gar�on n�avait pas �t� �tranger
� mon prompt �loignement dans une garnison perdue. Le lendemain je
pris cong� du g�n�ral et partis pour le lieu de ma destination.
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