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Page 7
J�acc�dai volontiers � son d�sir. L�h�te prit sur un des rayons de
l�armoire un broc et un verre, s�approcha de lui, et, l�ayant
regard� bien en face: �Eh! Eh! dit-il, te voil� de nouveau dans
nos parages! D�o� Dieu t�a-t-il amen�?�
Mon guide cligna de l�oeil d�une fa�on toute significative et
r�pondit par le dicton connu: �Le moineau volait dans le verger;
il mangeait de la graine de chanvre; la grand�m�re lui jeta une
pierre et le manqua. Et vous, comment vont les v�tres?
-- Comment vont les n�tres? r�pliqua l�h�telier en continuant de
parler proverbialement. On commen�ait � sonner les v�pres, mais la
femme du pope l�a d�fendu; le pope est all� en visite et les
diables sont dans le cimeti�re.
-- Tais-toi, notre oncle, riposta le vagabond; quand il y aura de
la pluie, il y aura des champignons, et quand il y aura des
champignons, il y aura une corbeille pour les mettre. Mais
maintenant (il cligna de l�oeil une seconde fois), remets ta hache
derri�re ton dos[20]; le garde forestier se prom�ne. � la sant� de
_Votre Seigneurie_!�
Et, disant ces mots, il prit le verre, fit le signe de la croix et
avala d�un trait son eau-de-vie. Puis il me salua et remonta dans
la soupente.
Je ne pouvais alors deviner un seul mot de ce jargon de voleur. Ce
n�est que dans la suite que je compris qu�ils parlaient des
affaires de l�arm�e du Ia�k, qui venait seulement d��tre r�duite �
l�ob�issance apr�s la r�volte de 1772. Sav�liitch les �coutait
parler d�un air fort m�content et jetait des regards soup�onneux
tant�t sur l�h�te, tant�t sur le guide. L�esp�ce d�auberge o� nous
nous �tions r�fugi�s se trouvait au beau milieu de la steppe, loin
de la route et de toute habitation, et ressemblait beaucoup � un
rendez-vous de voleurs. Mais que faire? On ne pouvait pas m�me
penser � se remettre en route. L�inqui�tude de Sav�liitch me
divertissait beaucoup. Je m��tendis sur un banc; mon vieux
serviteur se d�cida enfin � monter sur la vo�te du po�le[21];
l�h�te se coucha par terre. Ils se mirent bient�t tous � ronfler,
et moi-m�me je m�endormis comme un mort.
En m��veillant le lendemain assez tard, je m�aper�us que l�ouragan
avait cess�. Le soleil brillait; la neige s��tendait au loin comme
une nappe �blouissante. D�j� les chevaux �taient attel�s. Je payai
l�h�te, qui me demanda pour mon �cot une telle mis�re, que
Sav�liitch lui-m�me ne le marchanda pas, suivant son habitude
constante. Ses soup�ons de la veille s��taient envol�s tout �
fait. J�appelai le guide pour le remercier du service qu�il nous
avait rendu, et dis � Sav�liitch de lui donner un demi-rouble de
gratification.
Sav�liitch fron�a le sourcil.
�Un demi-rouble! s��cria-t-il; pourquoi cela? parce que tu as
daign� toi-m�me l�amener � l�auberge? Que ta volont� soit faite,
seigneur; mais nous n�avons pas un demi-rouble de trop. Si nous
nous mettons � donner des pourboires � tout le monde, nous
finirons par mourir de faim.�.
Il m��tait impossible de disputer contre Sav�liitch; mon argent,
d�apr�s ma promesse formelle, �tait � son enti�re discr�tion. Je
trouvais pourtant d�sagr�able de ne pouvoir r�compenser un homme
qui m�avait tir�, sinon d�un danger de mort, au moins d�une
position fort embarrassante.
�Bien, dis-je avec sang-froid � Sav�liitch, si tu ne veux pas
donner un demi-rouble, donne-lui quelqu�un de mes vieux habits; il
est trop l�g�rement v�tu. Donne-lui mon _touloup_ de peau de
li�vre.
-- Aie piti� de moi, mon p�re Pi�tr Andr�itch, s��cria Sav�liitch;
qu�a-t-il besoin de ton _touloup_? il le boira, le chien, dans le
premier cabaret.
-- Ceci, mon petit vieux, ce n�est plus ton affaire, dit le
vagabond, que je le boive ou que je ne le boive pas. Sa Seigneurie
me fait la gr�ce d�une pelisse de son �paule[22]; c�est sa volont�
de seigneur, et ton devoir de serf est de ne pas regimber, mais
d�ob�ir.
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