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Page 46
Pougatcheff lan�a un regard furieux sur Chvabrine: �Tu as os� me
tromper, s��cria-t-il; sais-tu, coquin, ce que tu m�rites?�
Chvabrine tomba � genoux.
Alors le m�pris �touffa en moi tout sentiment de haine et de
vengeance. Je regardai avec d�go�t un gentilhomme se tra�ner aux
pieds d�un d�serteur cosaque. Pougatcheff se laissa fl�chir.
�Je te pardonne pour cette fois, dit-il � Chvabrine; mais sache
bien qu�� ta premi�re faute je me rappellerai celle-l�.�
Puis, s�adressant � Marie, il lui dit avec douceur: �Sors, jolie
fille, je suis le tsar�.
Marie Ivanovna lui jeta un coup d�oeil rapide, et devina que
c��tait l�assassin de ses parents qu�elle avait devant les yeux.
Elle se cacha le visage des deux mains, et tomba sans
connaissance. Je me pr�cipitais pour la secourir, lorsque ma
vieille connaissance Palachka entra fort hardiment dans la chambre
et s�empressa autour de sa ma�tresse. Pougatcheff sortit, et nous
descend�mes tous trois dans la pi�ce de r�ception.
�Eh! Votre Seigneurie, me dit Pougatcheff en riant, nous avons
d�livr� la jolie fille; qu�en dis-tu? ne faudrait-il pas envoyer
chercher le pope, et lui faire marier sa ni�ce. Si tu veux, je
serai ton _p�re assis_, Chvabrine le gar�on de noce, puis nous
nous mettrons � boire, et nous fermerons les portes.�
Ce que je redoutais arriva. D�s qu�il entendit la proposition de
Pougatcheff, Chvabrine perdit la t�te.
�Tsar, dit-il en fureur, je suis coupable, je vous ai menti; mais
Grineff aussi vous trompe. Cette jeune fille n�est pas la ni�ce du
pope: elle est la fille d�Ivan Mironoff, qui a �t� supplici� � la
prise de cette forteresse.�
Pougatcheff darda sur moi ses yeux flamboyants.
�Qu�est-ce que cela veut dire? s��cria-t-il avec la surprise de
l�indignation.
-- Chvabrine t�a dit vrai, r�pondis-je avec fermet�.
-- Tu ne m�avais pas dit celai reprit Pougatcheff dont le visage
s�assombrit tout � coup.
-- Mais sois-en le juge, lui r�pondis-je; pouvais-je d�clarer
devant tes gens qu�elle �tait la fille de Mironoff? Ils l�eussent
d�chir�e � belles dents; rien n�aurait pu la sauver.
-- Tu as pourtant raison, dit Pougatcheff, mes ivrognes n�auraient
pas �pargn� cette pauvre fille; ma comm�re la femme du pope a bien
fait de les tromper.
-- �coute, continuai-je en voyant sa bonne disposition; je ne sais
comment t�appeler, et ne veux pas le savoir. Mais Dieu voit que je
serais pr�t � te payer de ma vie ce que tu as fait pour moi.
Seulement, ne me demande rien qui soit contraire � mon honneur et
� ma conscience de chr�tien. Tu es mon bienfaiteur; finis comme tu
as commenc�. Laisse-moi aller avec la pauvre orpheline l� o� Dieu
nous am�nera. Et nous, quoi qu�il arrive, et o� que tu sois, nous
prierons Dieu chaque jour pour qu�il veille au salut de ton
�me...�
Je parus avoir touch� le coeur farouche de Pougatcheff.
�Qu�il soit fait comme tu le d�sires, dit-il; il faut punir
jusqu�au bout, ou pardonner jusqu�au bout; c�est l� ma coutume.
Prends ta fianc�e, emm�ne-la o� tu veux, et que Dieu vous donne
bonheur et raison.�
Il se tourna vers Chvabrine, et lui commanda de m��crire un sauf-
conduit pour toutes les barri�res et forteresses soumises � son
pouvoir. Chvabrine se tenait immobile et comme p�trifi�.
Pougatcheff alla faire l�inspection de la forteresse; Chvabrine le
suivit, et moi je restai, pr�textant les pr�paratifs de voyage.
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