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Page 38
Il me pr�senta un papier pli�, et partit aussit�t au galop. Je
l�ouvris, et lus avec agitation les lignes suivantes:
�Dieu a voulu me priver tout � coup de mon p�re et de ma m�re. Je
n�ai plus sur la terre ni parents ni protecteurs. J�ai recours �
vous, parce que je sais que vous m�avez toujours voulu du bien, et
que vous �tes toujours pr�t � secourir ceux qui souffrent. Je prie
Dieu que cette lettre puisse parvenir jusqu�� vous. Maximitch m�a
promis de vous la faire parvenir. Palachka a ou� dire aussi �
Maximitch qu�il vous voit souvent de loin dans les sorties, et que
vous ne vous m�nagez pas, sans penser � ceux qui prient Dieu pour
vous avec des larmes. Je suis rest�e longtemps malade, et lorsque
enfin j�ai �t� gu�rie, Alex�i Ivanitch, qui commande ici � la
place de feu mon p�re, a forc� le p�re Garasim de me remettre
entre ses mains, en lui faisant peur de Pougatcheff. Je vis sous
sa garde dans notre maison. Alex�i Ivanitch me force � l��pouser.
Il dit qu�il m�a sauv� la vie en ne d�couvrant pas la ruse
d�Akoulina Pamphilovna quand elle m�a fait passer pr�s des
brigands pour sa ni�ce; mais il me serait plus facile de mourir
que de devenir la femme d�un homme comme Chvabrine. Il me traite
avec beaucoup de cruaut�, et menace, si je ne change pas d�avis,
si je ne consens pas � ses propositions, de me conduire dans le
camp du bandit, o� j�aurai le sort d��lisabeth Kharloff[55]. J�ai
pri� Alex�i Ivanitch de me donner quelque temps pour r�fl�chir. Il
m�a accord� trois jours; si, apr�s trois jours, je ne deviens pas
sa femme, je n�aurai plus de m�nagement � attendre. � mon p�re
Pi�tr Andr�itch, vous �tes mon seul protecteur. D�fendez-moi,
pauvre fille. Suppliez le g�n�ral et tous vos chefs de nous
envoyer du secours aussit�t que possible, et venez vous-m�me si
vous le pouvez. Je reste votre orpheline soumise,
�Marie Mironoff.�
Je manquai de devenir fou � la lecture de cette lettre. Je
m��lan�ai vers la ville, en donnant sans piti� de l��peron � mon
pauvre cheval. Pendant la course je roulai dans ma t�te mille
projets pour d�livrer la malheureuse fille, sans pouvoir m�arr�ter
� aucun. Arriv� dans la ville, j�allai droit chez le g�n�ral, et
j�entrai en courant dans sa chambre.
Il se promenait de long en large, et fumait dans sa pipe d��cume.
En me voyant, il s�arr�ta; mon aspect sans doute l�avait frapp�,
car il m�interrogea avec une sorte d�anxi�t� sur la cause de mon
entr�e si brusque.
�Votre Excellence, lui dis-je, j�accours aupr�s de vous comme
aupr�s de mon pauvre p�re. Ne repoussez pas ma demande; il y va du
bonheur de toute ma vie.
-- Qu�est-ce que c�est, mon p�re? demanda le g�n�ral stup�fait;
que puis-je faire pour toi? Parle.
-- Votre Excellence, permettez-moi de prendre un bataillon de
soldats et un demi-cent de Cosaques pour aller balayer la
forteresse de B�logorsk.�
Le g�n�ral me regarda fixement, croyant sans doute que j�avais
perdu la t�te, et il ne se trompait pas beaucoup.
�Comment? comment? balayer la forteresse de B�logorsk! dit-il
enfin.
-- Je vous r�ponds du succ�s, repris-je avec chaleur; laissez-moi
seulement sortir.
-- Non, jeune homme, dit-il en hochant la t�te. Sur une si grande
distance, l�ennemi vous couperait facilement toute communication
avec le principal point strat�gique, ce qui le mettrait en mesure
de remporter sur vous une victoire compl�te et d�cisive. Une
communication intercept�e, voyez-vous...�
Je m�effrayai en le voyant entra�n� dans des dissertations
militaires, et je me h�tai de l�interrompre.
�La fille du capitaine Mironoff, lui dis-je, vient de m��crire une
lettre; elle demande du secours. Chvabrine la force � devenir sa
femme.
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