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Page 16
�Le coeur me manqua, me dit-elle, quand on vint nous dire que vous
alliez vous battre � l��p�e. Comme les hommes sont �tranges! pour
une parole qu�ils oublieraient la semaine ensuite, ils sont pr�ts
� s�entr��gorger et � sacrifier, non seulement leur vie, mais
encore l�honneur et le bonheur de ceux qui... Mais je suis s�re
que ce n�est pas vous qui avez commenc� la querelle: c�est Alex�i
Ivanitch qui a �t� l�agresseur.
-- Qui vous le fait croire, Marie Ivanovna?
-- Mais parce que..., parce qu�il est si moqueur! Je n�aime pas
Alex�i Ivanitch, il m�est m�me d�sagr�able, et cependant je
n�aurais pas voulu ne pas lui plaire, cela m�aurait fort
inqui�t�e.
-- Et que croyez-vous, Marie Ivanovna? lui plaisez-vous, ou non?�
Marie Ivanovna se troubla et rougit: �Il me semble, dit-elle
enfin, il me semble que je lui plais.
-- Pourquoi cela?
-- Parce qu�il m�a fait des propositions de mariage.
-- Il vous a fait des propositions de mariage? Quand cela?
-- L�an pass�, deux mois avant votre arriv�e,
-- Et vous n�avez pas consenti?
-- Comme vous voyez. Alex�i Ivanitch est certainement un homme
d�esprit et de bonne famille; il a de la fortune; mais, � la seule
id�e qu�il faudrait, sous la couronne, l�embrasser devant tous les
assistants... Non, non, pour rien au monde.�
Les paroles de Marie Ivanovna m�ouvrirent les yeux et
m�expliqu�rent beaucoup de choses. Je compris la persistance que
mettait Chvabrine � la poursuivre. Il avait probablement remarqu�
notre inclination mutuelle, et s�effor�ait de nous d�tourner l�un
de l�autre. Les paroles qui avaient provoqu� notre querelle me
sembl�rent d�autant plus inf�mes, quand, au lieu d�une grossi�re
et ind�cente plaisanterie, j�y vis une calomnie calcul�e. L�envie
de punir le menteur effront� devint encore plus forte en moi, et
j�attendais avec impatience le moment favorable.
Je n�attendis pas longtemps. Le lendemain, comme j��tais occup� �
composer une �l�gie, et que je mordais ma plume dans l�attente
d�une rime, Chvabrine frappa sous ma fen�tre. Je posai la plume,
je pris mon �p�e, et sortis de la maison.
�Pourquoi remettre plus longtemps? me dit Chvabrine; on ne nous
observe plus. Allons au bord de la rivi�re; l� personne ne nous
emp�chera.�
Nous part�mes en silence, et, apr�s avoir descendu un sentier
escarp�, nous nous arr�t�mes sur le bord de l�eau, et nos �p�es se
crois�rent.
Chvabrine �tait plus adroit que moi dans les armes; mais j��tais
plus fort et plus hardi; et M. Beaupr�, qui avait �t� entre autres
choses soldat, m�avait donn� quelques le�ons d�escrime, dont je
profitai. Chvabrine ne s�attendait nullement � trouver en moi un
adversaire aussi dangereux. Pendant longtemps nous ne p�mes nous
faire aucun mal l�un � l�autre; mais enfin, remarquant que
Chvabrine faiblissait, je l�attaquai vivement, et le fis presque
entrer � reculons dans la rivi�re. Tout � coup j�entendis mon nom
prononc� � haute voix; je tournai rapidement la t�te, et j�aper�us
Sav�liitch qui courait � moi le long du sentier... Dans ce moment
je sentis une forte piq�re dans la poitrine, sous l��paule droite,
et je tombai sans connaissance.
CHAPITRE V
_LA CONVALESCENCE_
Quand je revins � moi, je restai quelque temps sans comprendre ni
ce qui m��tait arriv�, ni o� je me trouvais. J��tais couch� sur un
lit dans une chambre inconnue, et sentais une grande faiblesse.
Sav�liitch se tenait devant moi, une lumi�re � la main. Quelqu�un
d�roulait avec pr�caution les bandages qui entouraient mon �paule
et ma poitrine. Peu � peu mes id�es s��claircirent. Je me rappelai
mon duel, et devinai sans peine que j��tais bless�. En cet
instant, la porte g�mit faiblement sur ses gonds:
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