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Page 15
Le lendemain, � l�heure indiqu�e, je me trouvais derri�re les
meules de foin, attendant mon adversaire. Il ne tarda pas �
para�tre. �On peut nous surprendre, me dit-il; il faut se h�ter.�
Nous m�mes bas nos uniformes, et, rest�s en gilet, nous tir�mes
nos �p�es du fourreau. En ce moment, Ivan Ignatiitch, suivi de
cinq invalides, sortit de derri�re un tas de foin. Il nous intima
l�ordre de nous rendre chez le commandant. Nous ob��mes de
mauvaise humeur. Les soldats nous entour�rent, et nous suiv�mes
Ivan Ignatiitch, qui nous conduisait en triomphe, marchant au pas
militaire avec une majestueuse gravit�.
Nous entr�mes dans la maison du commandant. Ivan Ignatiitch ouvrit
les portes � deux battants, et s��cria avec emphase: �Ils sont
pris!�.
Vassilissa I�gorovna accourut � notre rencontre:
�Qu�est-ce que cela veut dire? comploter un assassinat dans notre
forteresse! Ivan Kouzmitch, mets-les sur-le-champ aux arr�ts...
Pi�tr Andr�itch, Alex�i Ivanitch, donnez vos �p�es, donnez,
donnez... Palachka, emporte les �p�es dans le grenier... Pi�tr
Andr�itch, je n�attendais pas cela de toi; comment n�as-tu pas
honte? Alex�i Ivanitch, c�est autre chose; il a �t� transf�r� de
la garde pour avoir fait p�rir une �me. Il ne croit pas en Notre-
Seigneur. Mais toi, tu veux en faire autant?�
Ivan Kouzmitch approuvait tout ce que disait sa femme, ne cessant
de r�p�ter: �Vois-tu bien! Vassilissa I�gorovna dit la v�rit�; les
duels sont formellement d�fendus par le code militaire.�
Cependant Palachka nous avait pris nos �p�es et les avait
emport�es au grenier. Je ne pus m�emp�cher de rire; Chvabrine
conserva toute sa gravit�.
�Malgr� tout le respect que j�ai pour vous, dit-il avec sang-froid
� la femme du commandant, je ne puis me dispenser de vous faire
observer que vous vous donnez une peine inutile en nous soumettant
� votre tribunal. Abandonnez ce soin � Ivan Kouzmitch: c�est son
affaire.
-- Comment, comment, mon petit p�re! r�pliqua la femme du
commandant. Est-ce que le mari et la femme ne sont pas la m�me
chair et le m�me esprit? Ivan Kouzmitch, qu�est-ce que tu
baguenaudes? Fourre-les � l�instant dans diff�rents coins, au pain
et � l�eau, pour que cette b�te d�id�e leur sorte de la t�te. Et
que le p�re Garasim les mette � la p�nitence, pour qu�ils
demandent pardon � Dieu et aux hommes.�
Ivan Kouzmitch ne savait que faire. Marie Ivanovna �tait
extr�mement p�le. Peu � peu la temp�te se calma. La femme du
capitaine devint plus accommodante. Elle nous ordonna de nous
embrasser l�un l�autre. Palachka nous rapporta nos �p�es. Nous
sort�mes, ayant fait la paix en apparence. Ivan Ignatiitch nous
reconduisit.
�Comment n�avez-vous pas eu honte, lui dis-je avec col�re, de nous
d�noncer au commandant apr�s m�avoir donn� votre parole de n�en
rien faire?
-- Comme Dieu est saint, r�pondit-il, je n�ai rien dit � Ivan
Kouzmitch; c�est Vassilissa I�gorovna qui m�a tout soutir�. C�est
elle qui a pris toutes les mesures n�cessaires � l�insu du
commandant. Du reste, Dieu merci, que ce soit fini comme cela!�
Apr�s cette r�ponse, il retourna chez lui, et je restai seul avec
Chvabrine.
�Notre affaire ne peut pas se terminer ainsi, lui dis-je.
-- Certainement, r�pondit Chvabrine; vous me payerez avec du sang
votre impertinence. Mais on va sans doute nous observer; il faut
feindre pendant quelques jours. Au revoir.�
Et nous nous s�par�mes comme s�il ne se f�t rien pass�.
De retour chez le commandant, je m�assis, selon mon habitude, pr�s
de Marie Ivanovna; son p�re n��tait pas � la maison; sa m�re
s�occupait du m�nage. Nous parlions � demi-voix. Marie Ivanovna me
reprochait l�inqui�tude que lui avait caus�e ma querelle avec
Chvabrine.
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