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Page 10
�Probablement pour des actions peu s�antes � un officier de la
garde? reprit l�infatigable questionneur.
-- Veux-tu bien cesser de dire des b�tises? lui dit la femme du
capitaine. Tu vois bien que ce jeune homme est fatigu� de la
route. Il a autre chose � faire que de te r�pondre. Tiens mieux
tes mains. Et toi, mon petit p�re, continua-t-elle en se tournant
vers moi, ne t�afflige pas trop de ce qu�on t�ait fourr� dans
notre bicoque; tu n�es pas le premier, tu ne seras pas le dernier.
On souffre, mais on s�habitue. Tenez, Chvabrine, Alex�i
Ivanitch[28], il y a d�j� quatre ans qu�on l�a transf�r� chez nous
pour un meurtre. Dieu sait quel malheur lui �tait arriv�. Voil�
qu�un jour il est sorti de la ville avec un lieutenant; et ils
avaient pris des �p�es, et ils se mirent � se piquer l�un l�autre,
et Alex�i Ivanitch a tu� le lieutenant, et encore devant deux
t�moins. Que veux-tu! contre le malheur il n�y a pas de ma�tre.�
En ce moment entre l_�ouriadnik_, jeune et beau Cosaque.
�Maximitch, lui dit la femme du capitaine, donne un logement �
monsieur l�officier, et propre.
-- J�ob�is, Vassilissa I�gorovna[29], r�pondit l�_ouriadnik_ Ne
faut-il pas mettre Sa Seigneurie chez Ivan Pol�ja�eff?
-- Tu radotes, Maximitch, r�pliqua la commandante; Pol�ja�eff est
d�j� log� tr�s � l��troit; et puis c�est mon comp�re; et puis il
n�oublie pas que nous sommes ses chefs. Conduis monsieur
l�officier... Comment est votre nom, mon petit p�re?
-- Pi�tr Andr�itch.
-- Conduis Pi�tr Andr�itch chez Sim�on Kouzoff. Le coquin a laiss�
entrer son cheval dans mon potager. Est-ce que tout est en ordre,
Maximitch?
-- Gr�ce � Dieu, tout est tranquille, r�pondit le Cosaque; il n�y
a que le caporal Prokoroff qui s�est battu au bain avec la femme
Oustinia P�goulina pour un seau d�eau chaude.
-- Ivan Ignatiitch[30], dit la femme du capitaine au petit
vieillard borgne, juge entre Prokoroff et Oustinia qui est fautif,
et punis-les tous deux.
-- C�est bon, Maximitch, va-t�en avec Dieu.
-- Pi�tr Andr�itch, Maximitch vous conduira � votre logement.�
Je pris cong�; l�_ouriadnik_ me conduisit � une _isba_ qui se
trouvait sur le bord escarp� de la rivi�re, tout au bout de la
forteresse. La moiti� de l�_isba_ �tait occup�e par la famille de
Sim�on Kouzoff, l�autre me fut abandonn�e. Cette moiti� se
composait d�une chambre assez propre, coup�e en deux par une
cloison. Sav�liitch commen�a � s�y installer, et moi, je regardai
par l��troite fen�tre. Je voyais devant moi s��tendre une steppe
nue et triste; sur le c�t� s��levaient des cabanes. Quelques
poules erraient dans la rue. Une vieille femme, debout sur le
perron et tenant une auge � la main, appelait des cochons qui lui
r�pondaient par un grognement amical. Et voil� dans quelle contr�e
j��tais condamn� � passer ma jeunesse!... Une tristesse am�re me
saisit; je quittai la fen�tre et me couchai sans souper, malgr�
les exhortations de Sav�liitch, qui ne cessait de r�p�ter avec
angoisse: �� Seigneur Dieu! il ne daigne rien manger. Que dirait
ma ma�tresse si l�enfant allait tomber malade?�
Le lendemain, � peine avais-je commenc� de m�habiller, que la
porte de ma chambre s�ouvrit. Il entra un jeune officier, de
petite taille, de traits peu r�guliers, mais dont la figure
basan�e avait une vivacit� remarquable.
�Pardonnez-moi, me dit-il en fran�ais, si je viens ainsi sans
c�r�monie faire votre connaissance. J�ai appris hier votre
arriv�e, et le d�sir de voir enfin une figure humaine s�est
tellement empar� de moi que je n�ai pu y r�sister plus longtemps.
Vous comprendrez cela quand vous aurez v�cu ici quelque temps.�
Je devinai sans peine que c��tait l�officier renvoy� de la garde
pour l�affaire du duel. Nous f�mes connaissance. Chvabrine avait
beaucoup d�esprit. Sa conversation �tait anim�e, int�ressante. Il
me d�peignit avec beaucoup de verve et de gaiet� la famille du
commandant, sa soci�t� et en g�n�ral toute la contr�e o� le sort
m�avait jet�. Je riais de bon coeur, lorsque ce m�me invalide, que
j�avais vu rapi�cer son uniforme dans l�antichambre du capitaine,
entra et m�invita � d�ner de la part de Vassilissa I�gorovna.
Chvabrine d�clara qu�il m�accompagnait.
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