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Page 51
Et qui aurait jamais pu croire que des circonstances se présenteraient où le
calme serait du côté de J.-T. Maston!
« Une dernière fois, voulez-vous répondre?… demanda John H. Prestice.
— À quel propos?… fit observer ironiquement le secrétaire du Gun-Club.
— À propos de l’endroit où s’est transporté votre collègue Barbicane.
— Je vous l’ai déjà dit cent fois.
— Répétez-le une cent-unième.
— Il est là où s’effectuera le tir.
— Et où le tir s’effectuera-t-il?
— Là où est mon collègue Barbicane.
— Prenez garde, J.-T. Maston!
— À quoi?
— Aux conséquences de votre refus de répondre, lesquelles ont pour résultat…
— De vous empêcher précisément d’apprendre ce que vous ne devez pas savoir.
— Ce que nous avons le droit de connaître!
— Ce n’est pas mon avis.
— Nous allons vous traduire aux Assises!
— Traduisez.
— Et le jury vous condamnera!
— Ça le regarde.
— Et le jugement, sitôt rendu, sitôt exécuté!
— Soit!
— Cher Maston!… osa dire Mrs Evangélina Scorbitt, dont le coeur se troublait
sous ces menaces.
— Oh!… mistress! » fit J.-T. Maston.
Elle baissa la tête et se tut.
« Et voulez-vous savoir quel sera ce jugement? reprit le président John H.
Prestice.
— Si vous voulez bien, reprit J.-T. Maston.
— C’est que vous serez condamné à la peine capitale… comme vous le méritez!
— Vraiment?
— Et vous serez pendu, aussi sûr, monsieur, que deux et deux font quatre.
— Alors, monsieur, j’ai encore des chances, répondit flegmatiquement J.-T.
Maston. Si vous étiez quelque peu mathématicien, vous ne diriez pas « aussi sûr
que deux et deux font quatre! » Qu’est-ce qui prouve que tous les
mathématiciens n’ont pas été fous jusqu’à ce jour, en affirmant que la somme de
deux nombres est égale à celle de leurs parties, c’est-à-dire que deux et deux
font exactement quatre?
— Monsieur!… s’écria le président, absolument interloqué.
— Ah! reprit J.-T. Maston, si vous disiez « aussi sûr qu’un et un font deux »,
à la bonne heure! Cela est absolument évident, car ce n’est plus un théorème,
c’est une définition! »
Sur cette leçon d’arithmétique, le président de la Commission se retira, tandis
que Mrs Evangélina Scorbitt n’avait pas assez de flammes dans le regard pour
admirer l’extraordinaire calculateur de ses rêves!
XIV
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