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Page 33
« Pour ce qui est des résultats du travail mécanique travail sans précédent
dans les annales industrielles que nous allons entreprendre et mener à bonne
fin, grâce au concours de vos capitaux, je vais vous en donner immédiatement
communication.
— Écoutez!… Écoutez! »
Et, si on écouta!
« Tout d’abord, reprit le président Barbicane, l’idée première de notre oeuvre
revient à l’un de nos plus savants, dévoués et illustres collègues. À lui
aussi, la gloire d’avoir établi les calculs qui permettent de faire passer
cette idée de la théorie à la pratique, car, si l’exploitation des houillères
arctiques n’est qu’un jeu, déplacer le Pôle était un problème que la mécanique
supérieure pouvait seule résoudre. Voilà pourquoi nous nous sommes adressés à
l’honorable secrétaire du Gun-Club, J.-T. Maston!
— Hurrah!… Hip!… hip!… hip! pour J.-T. Maston! » cria tout l’auditoire,
électrisé par la présence de cet éminent et extraordinaire personnage.
Ah! combien Mrs Evangélina Scorbitt fut émue des acclamations qui éclatèrent
autour du célèbre calculateur, et à quel point son coeur en fut délicieusement
remué!
Lui, modestement, se contenta de balancer doucement la tête à droite, puis à
gauche, et de saluer du bout de son crochet l’enthousiaste assistance.
« Déjà, chers souscripteurs, reprit le président Barbicane, lors du grand
meeting qui célébra l’arrivée du Français Michel Ardan en Amérique, quelques
mois avant notre départ pour la Lune… »
Et ce Yankee parlait aussi simplement de ce voyage que s’il eût été de
Baltimore à New-York!
« … J.-T. Maston s’était écrié : "Inventons des machines, trouvons un point
d’appui et redressons l’axe de la Terre!" Eh bien, vous tous qui m’écoutez,
sachez-le donc!… Les machines sont inventées, le point d’appui est trouvé, et
c’est au redressement de l’axe terrestre que nous allons appliquer nos efforts!
»
Ici, quelques minutes d’une stupéfaction qui, en France, se fût traduite par
cette expression populaire mais juste : « Elle est raide, celle-là! »
« Quoi!… Vous avez la prétention de redresser l’axe? s’écria le major Donellan.
— Oui, monsieur, répondit le président Barbicane, ou, plutôt, nous avons le
moyen d’en créer un nouveau, sur lequel s’accomplira désormais la rotation
diurne…
— Modifier la rotation diurne!… répéta le colonel Karkof, dont les yeux
jetaient des éclairs.
— Absolument, et sans toucher à sa durée! répondit le président Barbicane.
Cette opération reportera le Pôle actuel à peu près sur le soixante-septième
parallèle, et, dans ces conditions, la Terre se comportera comme la planète
Jupiter, dont l’axe est presque perpendiculaire au plan de son orbite. Or, ce
déplacement de vingt-trois degrés vingt-huit minutes suffira pour que notre
immeuble polaire reçoive une quantité de chaleur suffisant à fondre les glaces
accumulées depuis des milliers de siècles! »
L’auditoire était haletant. Personne ne songeait à interrompre l’orateur pas
même à l’applaudir. Tous étaient subjugués par cette idée à la fois si
ingénieuse et si simple : modifier l’axe sur lequel se meut le sphéroïde
terrestre.
Quant aux délégués européens, ils étaient simplement abasourdis, aplatis,
annihilés, et ils restaient bouche close, au dernier degré de l’ahurissement.
Mais les applaudissements éclatèrent à tout rompre, lorsque le président
Barbicane acheva son discours par cette conclusion sublime dans sa simplicité :
« Donc, c’est le Soleil lui-même qui se chargera de fondre les ice-bergs et les
banquises, et de rendre facile l’accès du Pôle nord!
— Ainsi, demanda le major Donellan, puisque l’homme ne peut aller au Pôle,
c’est le Pôle qui viendra à lui?…
— Comme vous dites! » répliqua le président Barbicane.
VIII
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