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Page 25
Quelle différence avec l’hôtel de Mrs Evangélina Scorbitt, élevé dans le riche
quartier de New-Park, avec sa façade à balcons, revêtue des fantaisies
sculpturales de l’architecture anglo-saxonne, à. la fois gothique et
renaissance, ses salons richement meublés, son hall grandiose, ses galeries de
tableaux, dans lesquelles les maîtres français tenaient la haute place, son
escalier à double révolution, son nombreux domestique, ses écuries, ses
remises, son jardin avec pelouses, grands arbres, fontaines jaillissantes, la
tour qui dominait l’ensemble des bâtiments, au sommet de laquelle la brise
agitait le pavillon bleu et or des Scorbitts!
Trois milles, oui! trois grands milles, au moins, séparaient l’hôtel de
New-Park de Balistic-Cottage. Mais un fil téléphonique spécial reliait les deux
habitations, et sur le « Allo! Allo! » qui demandait la communication entre le
cottage et l’hôtel, la conversation s’établissait. Si les causeurs ne pouvaient
se voir, ils pouvaient s’entendre. Ce qui n’étonnera personne, c’est que Mrs
Evangélina Scorbitt appelait plus souvent J.-T. Maston devant sa plaque
vibrante que J.-T. Maston n’appelait Mrs Evangélina Scorbitt devant la sienne.
Alors le calculateur quittait son travail non sans quelque dépit, il recevait
un bonjour amical, il y répondait par un grognement dont le courant électrique,
il faut le croire, adoucissait les peu galantes intonations, et il se remettait
à ses problèmes.
Ce fut dans la journée du 3 octobre, après une dernière et longue conférence,
que J.-T. Maston prit congé de ses collègues pour se mettre à la besogne.
Travail des plus important dont il s’était chargé, puisqu’il s’agissait de
calculer les procédés mécaniques qui donneraient accès au Pôle boréal et
permettraient d’exploiter les gisements enfouis sous ses glaces.
J.-T. Maston avait estimé à une huitaine de jours le temps exigé pour accomplir
sa besogne mystérieuse, véritablement compliquée et délicate, nécessitant la
résolution d’équations diverses, qui portaient sur la mécanique, la géométrie
analytique à trois dimensions, la géométrie polaire et la trigonométrie.
Afin d’échapper à toute cause de trouble, il avait été convenu que le
secrétaire du Gun-Club, retiré dans son cottage, n’y serait dérangé par
personne. Un gros chagrin pour Mrs Evangélina Scorbitt; mais elle dut se
résigner. Aussi, en même temps que le président Barbicane, le capitaine
Nicholl, leurs collègues le fringant Bilsby, le colonel Bloomsberry, Tom Hunter
aux jambes de bois, était- elle venue, dans l’après-midi, faire une dernière
visite à J.-T. Maston.
« Vous réussirez, cher Maston! dit-elle, au moment où ils allaient se séparer.
— Et surtout, ne commettez pas d’erreur! ajouta en souriant le président
Barbicane.
— Une erreur!… lui!… s’écria Mrs Evangélina Scorbitt.
— Pas plus que Dieu n’en a commis en combinant les lois de la mécanique
céleste! » répondit modestement le secrétaire du Gun-Club.
Puis, après une poignée de main des uns, après quelques soupirs de l’autre,
souhaits de réussite et recommandations de ne point se surmener, par un travail
excessif, chacun prit congé du calculateur. La porte de Balistic-Cottage se
ferma, et Fire-Fire eut ordre de ne la rouvrir à personne fût-ce même au
président des États-Unis d’Amérique.
Pendant les deux premiers jours de réclusion, J.-T. Maston réfléchit de tête,
sans prendre la craie, au problème qui lui était posé. Il relut certains
ouvrages relatifs aux éléments, la Terre, sa masse, sa densité, son volume, sa
forme, ses mouvements de rotation sur son axe et de translation le long de son
orbite éléments qui devaient former la base de ses calculs.
Voici les principales de ces données, qu’il est bon de remettre sous les yeux
du lecteur :
Forme de la Terre : un ellipsoïde de révolution, dont le plus long rayon est de
6 377 398 mètres ou 1594 lieues de 4 kilomètres en nombres ronds le plus
court étant de 6 356 080 mètres ou de 1589 lieues. Cela constitue pour les deux
rayons, par suite de l’aplatissement de notre sphéroïde aux Pôles, une
différence de 21 318 mètres, environ 5 lieues.
Circonférence de la Terre à l’Équateur : 40 000 kilomètres, soit 10 000 lieues
de 4 kilomètres.
Surface de la Terre évaluation approximative : 510 millions de kilomètres
carrés.
Volume de la Terre : environ 1000 milliard de kilomètres cubes, c’est-à-dire de
cubes ayant chacun mille mètres en longueur, largeur et hauteur.
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