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Page 8
�Nous la verrons aujourd'hui, dit-il. Je ne sais si vous la
trouverez jolie. Vous �tes difficiles, � Paris; mais tout le
monde, ici et � Perpignan, la trouve charmante. Le bon, c'est
qu'elle est fort riche. Sa tante de Prades lui a laiss� son bien.
Oh! je vais �tre fort heureux.�
Je fus profond�ment choqu� de voir un jeune homme para�tre plus
touch� de la dot que des beaux yeux de sa future.
�Vous vous connaissez en bijoux, poursuivit M. Alphonse, comment
trouvez-vous ceci? Voici l'anneau que je lui donnerai demain.�
En parlant ainsi, il tirait de la premi�re phalange de son petit
doigt une grosse bague enrichie de diamants, et form�e de deux
mains entrelac�es; allusion qui me parut infiniment po�tique. Le
travail en �tait ancien, mais je jugeai qu'on l'avait retouch�e
pour ench�sser les diamants. Dans l'int�rieur de la bague se
lisaient ces mots en lettres gothiques: Sempr'ab ti, c'est-�-dire,
toujours avec toi.
�C'est une jolie bague, lui dis-je; mais ces diamants ajout�s lui
ont fait perdre un peu de son caract�re.
-- Oh! elle est bien plus belle comme cela, r�pondit-il en
souriant. Il y a l� pour douze cents francs de diamants. C'est ma
m�re qui me l'a donn�e. C'�tait une bague de famille, tr�s
ancienne... du temps de la chevalerie. Elle avait servi � ma
grand-m�re, qui la tenait de la sienne. Dieu sait quand cela a �t�
fait.
-- L'usage � Paris, lui dis-je, est de donner un anneau tout
simple, ordinairement compos� de deux m�taux diff�rents, comme de
l'or et du platine. Tenez, cette autre bague, que vous avez � ce
doigt, serait fort convenable. Celle-ci, avec ses diamants et ses
mains en relief, est si grosse, qu'on ne pourrait mettre un gant
par-dessus.
-- Oh! madame Alphonse s'arrangera comme elle voudra. Je crois
qu'elle sera toujours bien contente de l'avoir. Douze cents francs
au doigt, c'est agr�able. Cette petite bague-l�, ajouta-t-il en
regardant d'un air de satisfaction l'anneau tout uni qu'il portait
� la main, celle-l�, c'est une femme � Paris qui me l'a donn�e un
jour de mardi gras. Ah! comme je m'en suis donn� quand j'�tais �
Paris, il y a deux ans! C'est l� qu'on s'amuse!...� Et il soupira
de regret.
Nous devions d�ner ce jour-l� � Puygarrig, chez les parents de la
future; nous mont�mes en cal�che, et nous nous rend�mes au ch�teau
�loign� d'Ille d'environ une lieue et demie. Je fus pr�sent� et
accueilli comme l'ami de la famille. Je ne parlerai pas du d�ner
ni de la conversation qui s'ensuivit, et � laquelle je pris peu de
part. M. Alphonse, plac� � c�t� de sa future, lui disait un mot �
l'oreille tous les quarts d'heure. Pour elle, elle ne levait gu�re
les yeux, et, chaque fois que son pr�tendu lui parlait, elle
rougissait avec modestie, mais lui r�pondait sans embarras.
Mademoiselle de Puygarrig avait dix-huit ans; sa taille souple et
d�licate contrastait avec les formes osseuses de son robuste
fianc�. Elle �tait non seulement belle, mais s�duisante.
J'admirais le naturel parfait de toutes ses r�ponses; et son air
de bont�, qui pourtant n'�tait pas exempt d'une l�g�re teinte de
malice, me rappela, malgr� moi, la V�nus de mon h�te. Dans cette
comparaison que je fis en moi-m�me, je me demandais si la
sup�riorit� de beaut� qu'il fallait bien accorder � la statue ne
tenait pas, en grande partie, � son expression de tigresse; car
l'�nergie, m�me dans les mauvaises passions, excite toujours en
nous un �tonnement et une esp�ce d'admiration involontaire.
�Quel dommage, me dis-je en quittant Puygarrig, qu'une si aimable
personne soit riche, et que sa dot la fasse rechercher par un
homme indigne d'elle!�
En revenant � Ille, et ne sachant trop que dire � madame de
Peyrehorade, � qui je croyais convenable d'adresser quelquefois la
parole:
�Vous �tes bien esprits forts en Roussillon! m'�criai-je; comment,
madame, vous faites un mariage un vendredi! � Paris nous aurions
plus de superstition; personne n'oserait prendre femme un tel
jour.
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