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Page 20
-- Hier, au contraire, j'�tais plus gai, plus heureux qu'�
l'ordinaire. Je vous avais vue si bonne, si indulgente pour ma
soeur!... Nous revenions, le colonel et moi, en bateau. Savez-vous
ce que me dit un des bateliers dans son infernal patois:
�Vous avez tu� bien du gibier, Ors' Anton', mais vous trouverez
Orlanduccio Barricini plus grand chasseur que vous.�
-- Eh bien, quoi de si terrible dans ces paroles? Avez-vous donc
tant de pr�tentions � �tre un adroit chasseur?
-- Mais vous ne voyez pas que ce mis�rable disait que je n'aurais
pas le courage de tuer Orlanduccio?
-- Savez-vous, monsieur della Rebbia, que vous me faites peur. Il
para�t que l'air de votre �le ne donne pas seulement la fi�vre,
mais qu'il rend fou. Heureusement que nous allons bient�t la
quitter.
-- Pas avant d'avoir �t� � Pietranera. Vous l'avez promis � ma
soeur.
-- Et si nous manquions � cette promesse, nous devrions sans doute
nous attendre � quelque vengeance?
-- Vous rappelez-vous ce que nous contait l'autre jour monsieur
votre p�re de ces Indiens qui menacent les gouverneurs de la
Compagnie de se laisser mourir de faim s'ils ne font droit � leurs
requ�tes?
-- C'est-�-dire que vous vous laisseriez mourir de faim? J'en
doute. Vous resteriez un jour sans manger, et puis mademoiselle
Colomba vous apporterait un bruccio[7] si app�tissant que vous
renonceriez � votre projet.
-- Vous �tes cruelle dans vos railleries, miss Nevil; vous devriez
me m�nager. Voyez, je suis seul ici. Je n'avais que vous pour
m'emp�cher de devenir fou, comme vous dites; vous �tiez mon ange
gardien, et maintenant...
-- Maintenant, dit miss Lydia d'un ton s�rieux, vous avez, pour
soutenir cette raison si facile � �branler, votre honneur d'homme
et de militaire, et..., poursuivit-elle en se d�tournant pour
cueillir une fleur, si cela peut quelque chose pour vous, le
souvenir de votre ange gardien.
-- Ah! miss Nevil, si je pouvais penser que vous prenez r�ellement
quelque int�r�t...
-- �coutez, monsieur della Rebbia, dit miss Nevil un peu �mue,
puisque vous �tes un enfant, je vous traiterai en enfant. Lorsque
j'�tais petite fille, ma m�re me donna un beau collier que je
d�sirais ardemment; mais elle me dit: �Chaque fois que tu mettras
ce collier, souviens-toi que tu ne sais pas encore le fran�ais.�
Le collier perdit � mes yeux un peu de son m�rite. Il �tait devenu
pour moi comme un remords; mais je le portai, et je sus le
fran�ais. Voyez-vous cette bague? c'est un scarab�e �gyptien
trouv�, s'il vous pla�t, dans une pyramide. Cette figure bizarre,
que vous prenez peut-�tre pour une bouteille, cela veut dire la
vie humaine. Il y a dans mon pays des gens qui trouveraient
l'hi�roglyphe tr�s bien appropri�. Celui-ci, qui vient apr�s,
c'est un bouclier avec un bras tenant une lance: cela veut dire
combat, bataille. Donc la r�union des deux caract�res forme cette
devise, que je trouve assez belle: La vie est un combat. Ne vous
avisez pas de croire que je traduis les hi�roglyphes couramment;
c'est un savant en us qui m'a expliqu� ceux-l�. Tenez, je vous
donne mon scarab�e. Quand vous aurez quelque mauvaise pens�e
corse, regardez mon talisman et dites-vous qu'il faut sortir
vainqueur de la bataille que nous livrent les mauvaises passions.
-- Mais, en v�rit�, je ne pr�che pas mal.
-- Je penserai � vous, miss Nevil, et je me dirai...
-- Dites-vous que vous avez une amie qui serait d�sol�e... de...
vous savoir pendu. Cela ferait d'ailleurs trop de peine �
messieurs les caporaux vos anc�tres.�
� ces mots, elle quitta en riant le bras d'Orso, et, courant vers
son p�re: �Papa, dit-elle, laissez l� ces pauvres oiseaux, et
venez avec nous faire de la po�sie dans la grotte de Napol�on.�
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