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Page 6
Et ainsi de suite.
-- Et cela se fera vraiment! dit Dot. Elle et moi nous allions
ensemble � l'�cole, quand nous �tions de petites filles.
John aurait pu penser � elle, puisqu'elle allait � l'�cole en m�me
temps que sa femme, John regarda Dot avec plaisir, mais il ne
r�pondit pas.
-- Mais lui en bois vieux! Il est bien peu fait pour elle! De
combien d'ann�es est-il plus �g� que vous Gruff Tackleton, John?
-- Demandez-moi plut�t combien de tasses de th� je boirai ce soir
de plus qu'il n'en boirait en quatre soir�es, r�pondit John d'un
ton de bonne humeur, en approchant une chaise de la table ronde,
et en commen�ant � manger le jambon. -- Quant � manger, je mange
peu, mais ce peu me profite, Dot.
Il disait cela et il le pensait toutes les fois qu'il mangeait,
mais c'�tait une de ses illusions, car son app�tit le trompait
toujours. Ces paroles n'�veill�rent cette fois aucun sourire sur
le visage de sa femme, qui resta au milieu des paquets, apr�s
avoir pouss� du pied la bo�te au g�teau, qu'elle ne regardait
plus, elle ne pensait pas m�me au soulier mignon dont elle �tait
fi�re quoique ses yeux fussent fix�s dessus. Absorb�e dans ses
r�flexions, oubliant le th� et John -- quoiqu'il l'appel�t et
frapp�t la table de son couteau pour attirer son attention, --
elle ne sortit de sa r�verie que lorsqu'il se leva et vint lui
toucher le bras. Elle le regarda, et courut se mettre � la table �
th�, en riant de sa n�gligence. Mais son rire n'�tait plus le m�me
qu'auparavant; la forme et le son �taient chang�s.
Le Grillon aussi avait cess� de chanter. La cuisine n'�tait plus
si gaie, elle ne l'�tait plus du tout.
-- Ainsi, voil� tous les paquets, n'est-ce pas, John? dit-elle en
rompant un long silence, pendant lequel l'honn�te voiturier
s'�tait d�vou� � prouver qu'il avait go�t � ce qu'il mangeait,
s'il ne parvenait pas � prouver qu'il mangeait peu. -- Voil� tous
les paquets, n'est-ce pas John?
-- C'est l� tout. Mais... non... Je..., dit-il en posant son
couteau et la fourchette, et respirant longuement. J'avoue que
j'ai enti�rement oubli� le vieux monsieur.
-- Le vieux monsieur?
Dans la voiture, dit John. Il dormait dans la paille quand je l'ai
laiss�. Je me suis presque souvenu de lui deux fois depuis que je
suis arriv�, mais cela m'a pass� deux fois de la t�te. Hol�! h�!
ici! levez-vous! C'est bien, mon ami!
John dit ces derni�res paroles en dehors de la maison, dans la
cour o� il avait couru, une chandelle � la main.
Miss Slowbody, sentant qu'il y avait quelque chose de myst�rieux
dans ce vieux monsieur, et r�unissant dans son imagination confuse
certaines id�es de nature religieuse avec le sens de cette phrase,
se troubla tellement, que, se levant pr�cipitamment de sa chaise
basse aupr�s du feu pour se mettre sous la protection de sa
ma�tresse, elle se croisa avec un �tranger �g� et le heurta avec
le seul objet qu'elle avait dans les mains. Il arriva que cet
objet �tait l'enfant, il s'en suivit un choc et un grand effroi,
que la sagacit� de Boxer vint accro�tre; car ce brave chien, plus
attentif que son ma�tre, semblait avoir surveill� l'�tranger
pendant son sommeil de peur qu'il ne s'en aille en emportant
quelques jeunes plans de peupliers qui �taient li�s derri�re la
voiture; et il l'avait si peu perdu de vue qu'il le suivait, le
nez sur ses talons, cherchant � mordre ses boutons de gu�tres.
-- Vous �tes sans conteste un bon dormeur, monsieur, dit John,
lorsque la tranquillit� fut r�tablie. En m�me temps, le vieillard
s'�tait arr�t�, et restait immobile et la t�te d�couverte, au
centre de l'appartement. Il avait de longs cheveux blancs, une
physionomie ouverte, des traits frais pour un homme �g� et des
yeux noirs, brillants et per�ants. Il regarda autour de lui avec
un sourire, et salua la femme du voiturier en inclinant gravement
la t�te.
Son costume rappelait une mode d�j� bien ancienne; il �tait en
drap brun. Il avait � la main un gros b�ton de voyage; il donna un
coup sur le plancher, et le b�ton s'ouvrant devint une chaise, sur
laquelle il s'assit avec beaucoup de calme.
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