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Page 35
-- Je m'�tais �tudi�; je m'�tais �prouv�; je savais combien je
l'aimais, et combien elle serait heureuse, poursuivit le
voiturier. Mais je n'avais pas, je le sens maintenant, je n'avais
pas suffisamment r�fl�chi sur ses sentiments � elle.
-- C'est s�r, dit Tackleton. �tourderie, frivolit�, inconstance,
amour d'�tre admir�e! Pas assez r�fl�chi! tout cela perdu de vue!
Hah!
- Vous feriez mieux de ne pas m'interrompre, dit le voiturier un
peu s�v�rement, jusqu'� ce que vous m'ayez compris; et vous �tes
loin de me comprendre. Si hier j'avais jet� par terre d'un coup
l'homme qui osait souffler un mot contre elle, aujourd'hui je
foulerai son visage sous mon pied, f�t-il mon fr�re.
Le marchand de jouets le regarda avec �tonnement. John continua
d'un ton plus doux: -- Ai-je r�fl�chi que je la prenais, � son
�ge, avec sa beaut�, que je l'enlevais � ses jeunes compagnes, �
toutes les r�unions dont elle �tait l'ornement, o� elle �tait
l'�toile la plus brillante qui ait jamais lui, pour l'enfermer un
jour apr�s l'autre dans ma triste demeure, pour n'y avoir que mon
ennuyeuse compagnie? Ai-je bien r�fl�chi combien j'�tais peu en
rapport avec son humeur gaie, et combien un lourdaud comme moi
doit �tre pesant pour un esprit aussi vif? Ai-je r�fl�chi qu'il
n'y avait en moi � l'aimer ni m�rite ni droit, lorsque quiconque
la conna�t doit aussi l'aimer? Jamais. J'ai pris avantage de sa
nature dispos�e � l'esp�rance et de son caract�re affectueux, et
je l'ai �pous�e. Pl�t � Dieu que je ne l'eusse pas fait! pour
elle, et non pas pour moi.
Le marchand de jouets le regarda sans cligner de l'oeil. Son oeil
� demi ferm� �tait m�me ouvert.
-- Que Dieu la b�nisse, dit le voiturier, pour la constance
d�vou�e avec laquelle elle a essay� de m'emp�cher de voir tout
cela! Et je remercie le ciel de ce que, dans la lenteur de mon
intelligence, je ne l'ai pas d�couvert plus t�t. Pauvre enfant!
Pauvre Dot! Moi qui n'ai pas d�couvert cela, lorsque j'ai vu ses
yeux se remplir de larmes en entendant parler d'un mariage comme
le v�tre! Moi qui ai vu cent fois le tremblement secret de ses
l�vres, et qui n'ai rien soup�onn�, jusqu'� la nuit pass�e! Pauvre
fille! Que j'aie pu esp�rer qu'elle serait jamais amoureuse de
moi! Que j'aie pu jamais croire qu'elle l'�tait!
-- Elle le faisait para�tre, dit Tackleton. Elle le faisait
tellement para�tre, qu'� dire vrai ce fut l'origine de mes doutes.
Et alors il fit ressortir la sup�riorit� de May Fielding, qui
certainement ne faisait pas du tout para�tre qu'elle f�t amoureuse
de lui.
-- Elle l'a essay�, dit le pauvre voiturier avec plus d'�motion
qu'il n'en e�t encore montr�; ce n'est que maintenant que je
commence � voir quels efforts elle a faits pour �tre une �pouse
affectionn�e et fid�le � son devoir. Qu'elle a �t� bonne! que de
choses elle a faites! quel coeur courageux elle a! Que le bonheur
que j'ai �prouv� dans cette maison en soit le t�moin! ce sera ma
consolation quand je serai seul ici.
-- Seul ici? dit Tackleton. Vous comptez donc faire attention �
cela?
-- Je compte, r�pondit le voiturier, lui montrer la plus grande
bienveillance en lui faisant la meilleure r�paration qui soit en
mon pouvoir. Je puis la d�livrer de la peine journali�re qui
r�sulte d'un mariage in�gal, et de ses efforts pour cacher sa
souffrance. Elle sera aussi libre que je peux la rendre.
-- Lui faire r�paration! s'�cria Tackleton en tordant et en
tournant ses grandes oreilles entre ses mains. Il y a ici quelque
m�prise. Vous n'avez pas voulu dire cela, sans doute?
Le voiturier prit le marchand de joujoux par le collet et le
secoua comme un roseau.
-- �coutez-moi, dit-il, et prenez garde � me bien entendre.
�coutez-moi. Parl�-je intelligiblement?
-- Tr�s intelligiblement, r�pondit Tackleton.
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