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Page 65
Avec un cri de tigresse s'abattant sur le corps de son petit, il
d�gagea Guidon priv� de connaissance, meurtri et d�guenill�,
pollu� de stupre, le baisa, le souleva dans ses bras.
Sa stature paraissait agrandie.
Arm� d'une canne, il d�crivait de terribles moulinets. Autour de
lui le cercle s'�largissait, et lentement, face aux forcen�s et
aux furies, il r�trogradait vers le parc. Mais Landrillon et
Claudie somm�rent les autres, passag�rement atterr�s par cette
intervention majestueuse.
Il y eut un redoublement d'insultes. La r�probation se d�tournait
du jeune Govaertz pour foudroyer le Dykgrave. Personne ne se
mettait de son c�t�. Ses partisans les plus d�brid�s, les gueux de
Klaarvatsch, ayant appris l'accusation qui pesait sur lui, se
taisaient, penauds, contrist�s, s'abstenant, ne prenant point fait
et cause.
Landrillon lui jeta la premi�re pierre. On lan�a vers le Dykgrave
tout ce qui se trouvait sous la main. Des archers, venus pour
conqu�rir le prix des tirs � la perche et au berceau, vis�rent
sans vergogne le si prodigue roi de leur confr�rie. Une fl�che
l'atteignit � l'aisselle; une autre troua la gorge de Guidon et
fit gicler le sang sur le visage d'Henry. Kehlmark, sans souci de
sa propre blessure, ne cessait de boire et de caresser des yeux le
corps outrag� de son ami. Mais perc�, une seconde fois, vers le
coeur, il tomba avec sa pr�cieuse charge.
Comme ils bondissaient pour l'achever, une femme en blanc se mit
devant eux, les bras en croix, offrant sa poitrine � leurs coups.
Et sa majest�, sa douleur �taient telles, tels surtout le calme
h�ro�sme, le renoncement divin r�pandu sur son visage, que tous
s'�cart�rent et que Claudie repoussa pour toujours, loin d'elle,
Landrillon qui l'entra�nait r�clamant le prix convenu, -- pour se
jeter, � jamais folle, dans les bras de son p�re d'o� elle �clata
de rire au nez du sordide Bomberg...
Blandine ne pronon�a point une parole, n'eut ni une larme, ni un
cri.
Mais sa pr�sence retrempait les bonnes �mes: les cinq pauvres, les
pr�f�r�s de Kehlmark, vainquirent leur l�che ob�issance au voeu
public, et enlev�rent sur leurs �paules Kehlmark et Guidon enlac�s
dans une commune agonie. Les rudes hommes pleur�rent, convertis...
Blandine les pr�c�da au ch�teau.
Pour ne point porter les bless�s jusqu'� l'�tage, on leur dressa
un lit sur le billard. Les amis reprirent connaissance, presque
simultan�ment. En ouvrant les yeux, ils les arr�t�rent sur
_Conradin et Fr�d�ric de Bade, _puis ils se regard�rent, se
sourirent, se rappel�rent la tuerie, s'embrass�rent �troitement,
et, leurs l�vres ne se d�tachant plus, ils attendirent le moment
de leurs derniers souffles.
-- Et moi, murmura Blandine, ne me diras-tu point un mot d'adieu,
Henry! Songe combien je t'aimais!
Kehlmark se tourna vers elle:
-- Oh, murmura-t-il, pouvoir t'aimer dans l'�ternit� comme tu
m�ritais d'�tre aim�e sur la terre, femme sublime!
-- Mais, ajouta-t-il, en reprenant la main de Guidon, je voudrais
t'aimer, ma Blandine, en continuant aussi � ch�rir celui-ci, cet
enfant de d�lices!... Oui, rester moi-m�me, Blandine! Ne pas
changer!... Demeurer fid�le jusqu'au bout � ma nature juste,
l�gitime!... Si j'avais � revivre, c'est ainsi que je voudrais
aimer, duss�-je souffrir autant et m�me plus que je n'ai souffert;
oui, Blandine, ma soeur, ma seule amie, duss�-je m�me te faire
souffrir encore comme je te fis souffrir!... Et b�nie notre mort �
tous trois, Blandine, car nous ne te pr�c�derons que de bien peu
hors de ce monde, b�ni notre martyre qui rach�tera, affranchira,
exaltera enfin toutes les amours!
Et ses l�vres ayant repris les l�vres de l'enfant, �perdument
offertes aux siennes, Guidon et Henry confondirent leurs haleines
dans un supr�me baiser.
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