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Page 6
Le comte, qui dessinait et peignait comme un artiste de
profession, se plut, au caf�, � croquer un tr�s pimpant m�daillon
de Claudie, qu'il lui offrit apr�s qu'on l'eut fait circuler � la
ronde, pour l'�merveillement des naturels de plus en plus ravis
par la rondeur de leur jeune Dykgrave. Michel Govaertz,
particuli�rement, �tait aux anges, flatt� des attentions du comte
pour son enfant pr�f�r�e. Tout le temps Henry avait trinqu� avec
elle, et il ne cessait de la complimenter sur son costume: �Il
vous sied � ravir, disait-il. Combien vous vous imposez plus
naturellement sous ces atours que cette dame, l�-bas, qui se fait
habiller � Paris!� Et il lui d�signait du regard une baronne tr�s
compass�e et fagot�e, assise � l'autre bout de la table, et qui,
flanqu�e de deux d�sinvoltes loups de mer, ne s'�tait point
d�partie, depuis le potage, d'une moue d�go�t�e et d'un silence
plein de morgue.
-- Peuh! avait r�pondu Claudie, vous voulez rire, monsieur le
comte. C'est bien que vous nous ayez prescrit le costume du pays,
sinon je me serais aussi v�tue comme nos dames d'Upperzyde.
-- Je vous en conjure, reprit le comte, gardez-vous de pareil
affublement. Ce serait faire acte de trahison!
Et le voil� qui se lance dans un pan�gyrique du costume na�vement
appropri� aux particularit�s du terroir, aux diff�rences de
contr�es et de races. �Le costume, d�clare-t-il, compl�te le type
humain. Ayons nos v�tements personnels comme nous avons notre
flore et notre faune sp�ciales!� Ses mots imag�s semblent peindre
et modeler de belles formes humaines harmonieusement drap�es.
Au plus fort de sa conf�rence �thologique, il s'aper�oit que la
jeune paysanne l'�coute sans rien comprendre � son enthousiasme.
Pour la distraire, il se mit en devoir de lui montrer les diverses
pi�ces du ch�teau fra�chement restaur�, bourr� de souvenirs et de
reliques. Claudie prit le bras du comte et, ouvrant la marche, il
invita les autres villageois � les suivre d'enfilade en enfilade.
Les yeux de Claudie, comme deux charbons ardents, d�voraient l'or
des cadres, des lambris et des torch�res, les tapisseries
f�odales, les panoplies d'armes rares, mais demeuraient
insensibles � l'art, au go�t, � l'ordonnance de ces luxueux
accessoires. De nobles nus, peints ou sculpt�s, entre autres les
copies des jeunes hommes du Buonarotti encadrant les compositions
du plafond de la Sixtine, ne la frappaient que par leur costume
_in naturalibus._ Elle �clatait, en se renversant, d'un rire
polisson, ou bien se couvrait le visage, jouant l'effarouchement,
la gorge houleuse; et Kehlmark la sentait fr�mir et panteler
contre sa hanche. Michel Govaertz marchait sur leurs pas avec la
bande ahurie et �grillarde. Des loustics commentaient les toiles
de ma�tres, s'affriolaient et, devant les nudit�s mythologiques,
faisaient, de l'oeil et m�me du geste, leur choix.
� plusieurs reprises, le bourgmestre alla leur recommander plus de
discr�tion.
Comme il revenait de les rappeler vainement � la d�cence:
�Quelqu'un qui n'est pas content de vous voir parmi nous, monsieur
le comte, dit-il, c'est notre domin�, Dom Balthus Bomberg.�
-- Ah bah! fit le Dykgrave. En quoi lui port�-je ombrage? je ne
pratique pas, j'en conviens, mais je crois en savoir aussi long
que lui sur le chapitre des religions, et quant � la v�ritable,
l'�ternelle vertu je m'entendrai bien avec les braves gens de tous
les cultes... Au fait, Dom Balthus a d�clin� mon invitation
d'aujourd'hui, en donnant � entendre que pareilles promiscuit�s
r�pugnent � son caract�re... En voil� de l'�vang�lisme!... Il est
gentil pour ses paroissiens...
-- Savez-vous bien, qu'il a d�j� pr�ch� contre vous! dit Claudie.
-- Vraiment? Il me fait beaucoup d'honneur.
-- Il ne vous a pas attaqu� directement et s'est bien gard� de
vous nommer, reprit le bourgmestre, mais les assistants ont tout
de m�me compris qu'il s'agissait de Votre Seigneurie, lorsqu'il
d�non�ait tels beaux ch�telains venus de la capitale, qui
affichent des id�es de m�cr�ants et qui, manquant � tous leurs
devoirs, donnent le mauvais exemple aux humbles paroissiens, en
moquant, par leurs moeurs dissolues, le tr�s saint sacrement du
mariage! Et patati, et patata! Il para�t qu'il en a eu pour un bon
quart d'heure, du moins � ce que nous ont racont� mes d�votes de
soeurs, car ni moi, ni les miens nous ne mettons le pied dans son
�glise!...
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