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Page 16
Pendant qu'il la tient sous lui, elle se sent surtout conjur�e par
les yeux r�vuls�s du vanneur et elle associera, par la suite,
l'imploration de ces yeux aux scintillements livides des lampyres,
aux raclements des grillons, aux notes expirantes du refrain des
�pays de roses� et au rythme de l'ancienne chanson d'Ariaan:
_Van! Vanne!
Vanci! Vanla!_
Le r�deur se releva, encore pantelant, le souffle plus pr�cipit�
qu'� ses besognes d'antan, et, l'ayant aid�e � se relever � son
tour, il la tint quelques secondes par les poignets, la regarda
avec une gratitude m�l�e de repentir, et s'�loigna, tout en se
rajustant, les jambes un peu flageolantes. Elle n'oublia jamais sa
face saurette, et les zigzags que sa silhouette tra�ait dans
l'espace immobile o� il finit par s'enfoncer...
Blandine se tra�na, plut�t afflig�e qu'indign�e, jusqu'� sa maison
et, en se couchant, elle se promit bien de ne raconter jamais ce
qu'il lui �tait arriv�. Plut�t un instinct de solidarit� qu'un
sentiment de pudeur lui dictait ce silence. � la v�rit� elle ne
parvenait pas � en vouloir � ce brutal, d'abord si imp�rieux, puis
accabl�, presque penaud; elle �tait m�me convaincue qu'il lui
aurait demand� pardon s'il l'e�t os�, mais la tendresse et une
certaine gratitude le rendaient presque aussi timide que le
violent d�sir l'avait effr�n�. Quelques jours apr�s Blandine
apprit que le grand Ariaan avait �t� arr�t� dans les environs,
rejoint par les gendarmes, comme il traversait la N�the � la nage.
Son pitoyable violateur �tait devenu un redoutable r�cidiviste.
Elle se jura de se taire plus que jamais, soucieuse de lui �viter
de nouveaux d�sagr�ments, une aggravation de peine.
Mais la pauvresse avait compt� sans les d�lations de la nature.
Elle devint grosse.
La mar�tre, pharisiennement vertueuse, jeta les hauts cris,
s'arracha les cheveux, feignit de d�sesp�rer, mais elle �tait
enchant�e de cette occasion plausible de s�vir contre sa victime,
de donner libre cours � ses instincts d�natur�s. Peut-�tre m�me,
en envoyant cette enfant avec les �pays de roses� avait-elle
esp�r� qu'on la lui d�florerait!
-- Jour du jugement et de la damnation! fulminait cette m�g�re.
Honte et triple scandale! C'en est fait de notre bon renom! Catin
des catins! Quel exemple pour tes fr�res et soeurs! Il est heureux
pour toi que ton honn�te homme de p�re soit mort. Il t'aurait
crev�e comme une chienne que tu es!
Elle la somma de s'expliquer:
-- Son nom? Me diras-tu son nom?
-- Jamais, pardonnez-moi de vous d�sob�ir, ma m�re.
-- Son nom! Parleras-tu? Tiens!
Une gifle, puis une seconde.
-- Son nom?
-- Non, m�re.
-- Ah tu refuses... C'est ce que nous allons voir... Son nom!...
Car il faut qu'il t'�pouse.
-- Vous ne le voudriez pas pour gendre, ma m�re...
-- Charogne! C'est toi qui conviens de son indignit�!... Il est
donc si bas, ton galant, que nous, pouilleux, sommes trop propres
pour lui!... Mais il s'agit bien de mariage! Le gueux qui t'a
d�bauch�e mangera plut�t de la prison, car tu es mineure quoique
nubile et pr�coce comme une chatte de goutti�re!... Voyons, c'est
sans doute l'un de ces �pays de roses�, l'un ou l'autre porcher
ivre qui t'aura efflanqu�e songeant � sa truie favorite?...
N'esp�re point le sauver car les juges lui arracheront bien un
aveu ou ses camarades finiront par le vendre!
Cette fois elle r�pondit avec feu et non sans piti�:
-- Non, ce n'est aucun des �pays de roses�. C'est un pauvre, un
passant plus mis�rable que le plus infime d'entre eux; je ne l'ai
jamais vu auparavant et il n'est m�me point d'ici... Il �tait
triste, m'a-t-il sembl�... Un de ceux auxquels on fait volontiers
l'aum�ne... je ne lui aurais rien refus�, et je ne savais m�me pas
avant ces derniers jours ce que je lui avais accord�...
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