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Page 6
C�SAR.
Je ne le puis, je l'aime.
ANTOINE.
Ah! cesse donc d'aimer l'orgueil du diad�me;
Descends donc de ce rang o� je te vois mont�:
La bont� convient mal � ton autorit�,
De ta grandeur naissante elle d�truit l'ouvrage.
Quoi? Rome est sous tes loix, et Cassius t'outrage?
Quoi? Cimber? quoi? Cinna? ces obscurs S�nateurs
Aux yeux du roi du monde affectent ces hauteurs?
Ils bravent ta puissance, et ces vaincus respirent?
C�SAR.
Ils sont n�s mes �gaux; mes armes les vainquirent,
Et trop au-dessus d'eux, je leur puis pardonner
De fr�mir sous le joug que je veux leur donner.
ANTOINE.
Marius de leur sang eut �t� moins avare.
Sylla les eut punis.
C�SAR.
Sylla fut un barbare;
Il n'a su qu'opprimer. Le meurtre et la fureur
Faisaient sa politique, ainsi que sa grandeur.
Il a gouvern� Rome au milieu des supplices;
Il en �tait l'effroi, j'en serai les d�lices.
Je sais quel est le peuple; on le change en un jour;
Il prodigue ais�ment sa haine et son amour:
Si ma grandeur l'aigrit, ma cl�mence l'attire.
Un pardon politique � qui ne me peut nuire,
Dans mes cha�nes qu'il porte, un air de libert�
A ramen� vers moi sa faible volont�.
Il faut couvrir de fleurs l'ab�me o� je l'entra�ne,
Flatter encor ce tigre � l'instant qu'on l'encha�ne,
Lui plaire en l'accablant, l'asservir, le charmer,
Et punir mes rivaux en me faisant aimer.
ANTOINE.
Il faudrait �tre craint: c'est ainsi que l'on r�gne.
C�SAR.
Va, ce n'est qu'aux combats que je veux qu'on me craigne.
ANTOINE.
Le peuple abusera de ta facilit�.
C�SAR.
Le peuple a jusqu'ici consacr� ma bont�:
Vois ce temple que Rome �l�ve � ma cl�mence.
ANTOINE.
Crains qu'elle n'en �l�ve un autre � la vengeance:
Crains des coeurs ulc�r�s, nourris de d�sespoir,
Idol�tres de Rome, et cruels par devoir.
Cassius allarm� pr�voit qu'en ce jour-m�me
Ma main doit sur ton front mettre le diad�me;
D�j� m�me � tes yeux on ose murmurer:
Des plus imp�tueux tu devrais t'assurer.
A pr�venir leurs coups daigne au moins te contraindre.
C�SAR.
Je les aurais punis si je les pouvais craindre.
Ne me conseille point de me faire ha�r;
Je sais combattre, vaincre, et ne sais point punir.
Allons, et n'�coutant ni soup�on ni vengeance,
Sur l'univers soumis r�gnons sans violence.
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