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Page 6
Enfin on m'annon�a l'ordre d'Assu�rus. 65
Devant ce fier monarque, �lise, je parus.
Dieu tient le coeur des rois entre ses mains puissantes.
Il fait que tout prosp�re aux �mes innocentes,
Tandis qu'en ses projets l'orgueilleux est tromp�.
De mes faibles attraits le Roi parut frapp�. 70
Il m'observa longtemps dans un sombre silence;
Et le Ciel, qui pour moi fit pencher la balance,
Dans ce temps-l� sans doute agissait sur son coeur.
Enfin, avec des yeux o� r�gnait la douceur:
�Soyez reine,� dit-il; et d�s ce moment m�me 75
De sa main sur mon front posa son diad�me.
Pour mieux faire �clater sa joie et son amour,
Il combla de pr�sents tous les grands de sa cour;
Et m�me ses bienfaits, dans toutes ses provinces.
Invit�rent le peuple aux noces de leurs princes. 80
Helas! durant ces jours de joie et de festins,
Quelle �tait en secret ma honte et mes chagrins!
�Esther, disais-je, Esther dans la pourpre est assise,
La moiti� de la terre � son sceptre est soumise,
Et de J�rusalem l'herbe cache les murs! 85
Sion, repaire affreux de reptiles impurs,
Voit de son temple saint les pierres dispers�es,
Et du Dieu d'Isra�l les f�tes sont cess�es!�
�LISE.
N'avez-vous point au Roi confi� vos ennuis?
ESTHER.
Le Roi, jusqu'� ce jour, ignore qui je suis. 90
Celui par qui le ciel r�gle ma destin�e
Sur ce secret encor tient ma langue encha�n�e.
�LISE.
Mardoch�e? H�! peut-il approcher de ces lieux?
ESTHER.
Son amiti� pour moi le rend ing�nieux.
Absent, je le consulte; et ses r�ponses sages 95
Pour venir jusqu'a moi trouvent mille passages.
Un p�re a moins de soin du salut de son fils.
D�j� m�me, d�j�, par ses secrets avis,
J'ai d�couvert au Roi les sanglantes pratiques
Que formaient contre lui deux ingrats domestiques. 100
Cependant mon amour pour notre nation
A rempli ce palais de filles de Sion,
Jeunes et tendres fleurs, par le sort agit�es,
Sous un ciel �tranger comme moi transplant�es.
Dans un lieu s�par� de profanes t�moins, 105
Je mets � les former mon �tude et mes soins;
Et c'est l� que, fuyant l'orgueil du diad�me,
Lasse de vains honneurs, et me cherchant moi-m�me,
Aux pieds de l'�ternel je viens m'humilier,
Et go�ter le plaisir de me faire oublier. 110
Mais a tous les Persans je cache leurs familles.
Il faut les appeler. Venez, venez, mes filles,
Compagnes autrefois de ma captivit�,
De l'antique Jacob jeune post�rit�.
SC�NE II.
ESTHER, �LISE, LE CHOEUR.
UNE DES ISRA�LITES _chante derri�re le th��tre_.
Ma soeur, quelle voix nous appelle? 115
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