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Page 5
ESTHER.
ACTE PREMIER.
(_Le th�atre repr�sente l'appartement d'Esther_.)
SC�NE I.
ESTHER, �LISE.
ESTHER.
Est-ce toi, chere �lise? O jour trois fois heureux!
Que b�ni soit le del qui te rend � ines voeux,
Toi qui de Benjamin comme moi descendue,
Fus de mes premiers ans la compagne assidue,
Et qui, d'un m�me joug souffrant l'oppression, 5
M'aidais � soupirer les malheurs de Sion.
Combien ce temps encore est cher � ma m�moire!
Mais toi, de ton Esther ignorais-tu la gloire?
Depuis plus de six mois que je te fais chercher,
Quel climat, quel d�sert a donc pu te cacher? 10
ELISE.
Au bruit de votre mort justement �plor�e,
Du reste des humains je vivais s�par�e,
Et de mes tristes jours n'attendais que la fin,
Quand tout � coup, Madame, un proph�te divin:
�C'est pleurer trop longtemps une mort qui t'abuse, 15
L�ve-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suse.
L� tu verras d'Esther la pompe et les honneurs,
Et sur le tr�ne assis le sujet de tes pleurs.
Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarm�es,
Sion: le jour approche o� le Dieu des arm�es 20
Va de son bras puissant faire �clater l'appui;
Et le cri de son peuple est mont� jusqu'� lui.�
Il dit; et moi, de joie et d'horreur p�n�tr�e,
Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entr�e.
O spectacle! O triomphe admirable � mes yeux, 25
Digne en effet du bras qui sauva nos a�eux!
Le fier Assu�rus couronne sa captive,
Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive.
Par quels secrets ressorts, par quel encha�nement,
Le Ciel a-t-il conduit ce grand �v�nement? 30
ESTHER.
Peut-�tre on t'a cont� la fameuse disgr�ce
De l'alti�re Vasthi, dont j'occupe la place,
Lorsque le Roi, contre elle enflamm� de d�pit,
La chassa de son tr�ne, ainsi que de son lit.
Mais il ne put sit�t en bannir la pens�e. 35
Vasthi r�gna longtemps dans son �me offens�e.
Dans ses nombreux �tats il fallut donc chercher
Quelque nouvel objet qui l'en p�t d�tacher.
De l'Inde a l'Hellespont ses esclaves coururent;
Les filles de l'�gypte � Suse comparurent; 40
Celles m�me du Parthe et du Scythe indompt�
Y brigu�rent le sceptre offert � la beaut�.
On m'elevait alors, solitaire et cach�e,
Sous les yeux vigilants du sage Mardoch�e.
Tu sais combien je dois � ses heureux secours. 45
La mort m'avait ravi les auteurs de mes jours;
Mais lui, voyant en moi la fille de son fr�re,
Me tint lieu, ch�re �lise, et de p�re et de m�re.
Du triste �tat des Juifs jour et nuit agit�,
Il me tira du sein de mon obscurit�; 50
Et sur mes faibles mains fondant leur d�livrance,
Il me fit d'un empire accepter l'esp�rance.
A ses desseins secrets tremblante j'ob�is.
Je vins. Mais je cachai ma race et mon pays.
Qui pourrait cependant t'exprimer les cabales 55
Que formait en ces lieux ce peuple de rivales,
Qui toutes disputant un si grand int�r�t,
Des yeux d'Assu�rus attendaient leur arr�t?
Chacune avait sa brigue et de puissants suffrages:
L'une d'un sang fameux vantait les avantages; 60
L'autre, pour se parer de superbes atours,
Des plus adroites mains empruntait le secours;
Et moi, pour toute brigue et pour tout artifice,
De mes larmes au ciel j'offrais le sacrifice.
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