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Page 8
Aussit�t qu'ils virent _Pique-�-Terre_ � la c�te, ils all�rent le
chercher en dansant _chica_ et en battant des entrechats � la sauvage.
Comme ce jour-l� pr�cis�ment ils avaient un roi � choisir, et qu'il leur
fallait une forte pi�ce pour la f�te, ils dirent dans leur baragouin:
�Voil� un chr�tien qui fera joliment notre affaire.� _Pique-�-Terre_
avait la c�te grasse et la mine joufflue, pour son malheur.
On mit donc notre pauvre matelot dans la soute aux provisions � bouche,
en attendant l'heure de le passer � la broche. Comme le bois ne manquait
pas dans l'�le, il �tait bien s�r de sa cuisson.
Mais bient�t un des chefs de cette escouade d'avaleurs de chair
chr�tienne s'avisa de le regarder de pr�s et de lui passer le doigt sur
le nez, en jetant un cri � casser les vitres des maisons, s'il y avait
eu des vitres dans cette �le d�serte; aussit�t plus de trois mille cinq
cents n�gres, n�grillons et n�grailles lui passent le doigt sur le nez
en d�filant la parade devant lui, et en criant comme le premier de ces
individus.
Le chef dit alors � tous ses camarades: �Il est blanc et nous sommes
rouge fonc�; il a un nez long et creux (car _Pique-�-Terre_, par
bonheur, avait un piffe[B]), et nous autres nous en avons un si petit
que ce n'est pas la peine d'en parler. Si nous le nommions roi, mes
amis, puisqu'il nous en manque un, �a �viterait les disputes.�
Tous les individus pr�sens � l'appel se mirent � crier: �Roi pour roi,
autant vaut-il celui-l�, qui nous est tomb� du ciel, qu'un autre.� Car
il est bon de vous dire que le navire de _Pique-�-Terre_ s'�tait perdu
net, et qu'il n'avait pas laiss� plus de d�bris sur l'eau que de beurre
sur la main.
�Oui, faisons-le roi! faisons-le roi! que se dit tout le monde; il sera
plus facile � reconna�tre dans la foule, � sa couleur et � son nez.�
Au lieu donc d'�tre mang�, voil� _Pique-�-Terre_ qui est fait roi parce
qu'il avait un nez de longueur.
_Cric_!
[B] Un long nez.
_Crac_! r�pondent tous les auditeurs de la batterie au conteur, qui
continue:
Ceci est seulement pour voir si vous ne dormez pas, et pour vous faire
savoir que les nez de longueur ne sont pas de trop, quand on se perd sur
l'Ile-sans-Nom dont je vous parle dans le moment actuel.
Je disais donc que _Pique-�-Terre_ fut nomm� monarque de cette �le, sans
savoir la langue du pays.
Le Roi-Matelot avait bien gouvern�, � son tour, et quand il �tait de
barre, les navires o� il avait �t� embarqu�; mais une �le, entendez-vous
bien, ne se gouverne pas � la roue ou � la barre-franche, comme un brick
ou un trois-m�ts.
�Comment, se disait-il � lui-m�me, vais-je faire pour commander � toute
cette sale esp�ce qui n'entend pas plus le fran�ais que les chiens la
musique? S'ils veulent bien se laisser battre, je pourrai peut-�tre me
faire entendre; mais s'ils se mettent dans leurs vilaines t�tes de me
manger, cuit ou cru, au gros sel ou � la sauce noire, ma royaut� sera
bient�t finie. Essayons un peu cependant le gouvernement de la trique.�
Ce qui fut dit fut fait. Le Roi-Matelot attrape une bille d'acajou, car
partout il y avait de l'acajou dans l'�le, et le voil�, pour essayer son
sceptre, qui se met � b�cher les plus b�tes de sa cour. Les autres se
mettent � rire et � danser autour du roi. �Bon, fit _Pique-�-Terre_,
j'ai trouv� du premier coup la finesse de ma royaut�: c'est de frapper
dur et de faire jouer la bille.�
Il prit bient�t au roi l'envie de se marier avec toutes les femmes de
son �le, et la b�che d'acajou fit encore son jeu, parce que les hommes
de ces femmes faisaient la grimace, et une vilaine grimace m�me, � ce
qu'on dit.
�Ce n'est pas encore tout, pensa le roi, que d'avoir � moi les femmes de
tout le monde, je veux avoir une garde imp�riale.� Il prit tous les
plus grands, et il se fit un �tat-major de mangeurs de bananes.
Comme il ne manquait pas de charpentiers dans l'�le, pour faire des
fl�ches � ces sauvages, il voulut aussi mettre l'�tat sur un bon pied;
car en tout, mes amis, il faut de la discipline, et le navire gouverne
mal quand le second veut commander au capitaine.
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