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Page 41
--Oui. Eh bien?
--C'est mon observatoire, � moi. C'est l� que je grimpe tous les matins
pour donner mon coup de longue-vue sur l'horizon. Quand je dis mon coup
de longue-vue, c'est ma mani�re de parler; car, ma longue vue, pour moi,
_c'est mes yeux_, puisque malheureusement je n'ai pas de lunette
d'approche: c'est la seule chose qui me manque.
--Eh bien, apr�s?
--Apr�s donc, comme je vous le disais, il n'y a encore qu'une minute, je
suis mont� en vigie au haut de ma m�ture, et l� tout aussit�t je me suis
mis � crier: _navire_, comme si tout l'�quipage avait �t� sur le pont
pour m'entendre. C'�tait votre grand coquin de vaisseau qui d�bouquait
par la pointe du _nord_. Quoiqu'on ne navigue plus, le coup d'oeil est
toujours l�, quand on a �t� trente ans marin. Aussi en voyant les deux
bords blancs de votre grand _ship_, son gr�ement et sa mani�re de
naviguer, je me suis dit tout de suite: C'est un vaisseau fran�ais, ou
que le diable m'�lingue! Voyez si je me suis mis dedans?... Apr�s, quand
le vaisseau a mis en panne, je me suis encore redit: V'l� un coquin qui
va larguer une embarcation � la mer pour visiter le navire perdu aupr�s
de l'�le; et je ne me suis pas encore tromp�.
�Or vous sentez bien actuellement, monsieur l'aspirant, que je ne suis
pas trop rassur�.
--Pourquoi cela?
--Pourquoi? pardieu, vous le savez bien
--Pas le moindrement, je vous jure!
--Comment, vous ne sentez pas que si vous aviez envie de dire � votre
commandant, en retournant � bord de votre vaisseau: Je viens de voir un
matelot fran�ais qui vit en vrai sauvage � _la Barboude_, votre
commandant vous dirait: Pourquoi n'avez-vous pas ramen� cet homme qui
ne peut �tre autre chose qu'un d�serteur? Et alors, ma foi, vous
r�pondrez peut-�tre � votre commandant: Si vous voulez, mon commandant,
je vais chercher � le rattraper. Voil� ce qui me taquine, car si �a se
passait comme �a, je serais oblig� d'aller faire le n�gre-marron dans
les bois, et puis vous d�moliriez sans doute mon habitation, ne pouvant
pas mettre la main sur l'habitant. Il me montrait tristement son rouffle
en pronon�ant ces derniers mots.
--Et si je vous donnais ma parole d'honneur de ne rien dire � mon
commandant qui p�t vous compromettre?
--Alors je serais tranquille; car je sais bien que les aspirans sont
malins, mais que quand ils ont donn� leur parole, c'est fini. J'ai connu
un aspirant � bord d'une corvette; il m'a donn� plus de taloches et de
quarts de vin que je n'ai de cheveux sur le bapt�me. Eh bien! c'�tait le
meilleur enfant du monde, et quand il me disait: Jean Lafumate....
--Ah! vous vous appelez Jean Lafumate?
--Oui; c'�tait mon nom de bapt�me et mon nom de guerre � bord....�
En ce moment mes canotiers, � qui j'avais donn� la permission d'abattre
quelques cocos, s'en revinrent charg�s de fruits et de branches
d'arbres.
�Voil� vos gens qui rallient � l'appel, me dit mon interlocuteur en les
voyant para�tre. Je vais leur donner quelques douzaines d'oranges, que
j'ai l�, �a leur fera du bien � ces pauvres b.... Car moi j'aime les
matelots et je les aimerai toujours, monsieur l'aspirant.
--C'est fort bien tout cela, mais comment vous paierai-je les petites
provisions dont vous allez vous priver pour nous? De l'argent? vous ne
sauriez qu'en faire? Des vivres? je n'en ai pas � vous donner....
--Oui, mais vous avez un couteau, et vos gens en ont aussi, et c'est
toujours la crainte de manquer de couteau qui me trouble la t�te. Je
n'en ai plus que deux, et ce n'est pas assez.�
Je fis consentir six de mes hommes � donner leur couteau � l'ermite, �
charge de leur en rendre un � chacun d'eux une fois � bord.
�Vous ne savez pas le service que vous venez de me rendre l�, monsieur
l'aspirant. Dieu vous b�nisse; car, ainsi que j'ai d�j� eu l'honneur de
vous le dire, je commence � croire qu'il y a un Dieu.... Excusez-moi;
mais, avant de me quitter, voulez-vous me permettre de contenter mon
envie?... Je voudrais, si c'est un effet de votre bont�, regarder au
large avec la longue-vue que vous portez l� en bandouli�re.... Il y a si
long-temps que je n'ai regard� au large qu'avec mes pauvres yeux!�
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