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Page 39
--Oui, j'ai fait c�te ici, mais pas � bord de ce navire.... Mon affaire,
voyez-vous, monsieur l'aspirant, est une histoire.... C'est moi qui
�tais tout-�-l'heure dans cette petite pirogue que j'ai moi-m�me
construite et que j'ai clou�e et chevill�e en bois. J'ai fait cette
embarcation tout seul, et elle marche aussi bien que votre canot, sans
me vanter.
--Et quel est donc ce navire naufrag� que je viens de visiter?
--C'est un anglais, pas autre chose. L'�quipage s'est sauv�, et il a �t�
conduit � Antigues par un b�timent caboteur qui l'a pris ici il y a deux
mois, plus ou moins.
--Pourquoi donc n'�tes-vous pas parti aussi avec les Anglais?
--Pourquoi? parce que v'l� ce que c'est! Quand je vous dis que mon
affaire est une histoire, c'est que c'est une histoire, et il y a plus
d'un an, voyez-vous, que je vis ici comme un vrai sauvage de la mer du
Sud.
--Racontez-moi donc votre histoire?...
--Oui, je veux bien � vous, mais � vous tout seul, entendez-vous, parce
que... je vous dis cela � l'oreille, car c'est malsain de parler devant
tout le monde.... (S'adressant � mon patron et au brigadier:) Dites
donc, vous autres, si, pendant que je serai � causer l�, sans fa�on,
avec votre aspirant, vous voulez aller abattre quelques cocos pour vous
rafra�chir le temp�rament, vous en trouverez de bons ici, au moins; je
sais, voyez-vous, ce que c'est que des matelots: j'�tais passager � bord
du navire qui m'a mis ici � la c�te....
--Si vous voulez nous le permettre, monsieur, me demanda le patron, nous
irons, comme monsieur l'habitant nous le dit, _amurer_ quelques cocos et
un ou deux r�gimes de bananes?
--Oui, oui, allez, reprend l'inconnu. Je suis le propri�taire de tout
cela, moi, parce que je suis seul dans le pays.�
Mes gens s'�loign�rent avec une gaffe ou un aviron � la main, pour aller
gauler quelques fruits � une petite distance du rivage.
Une fois seul avec mon demi-sauvage, il se rapprocha de moi d'une
mani�re myst�rieuse pour me dire � l'oreille, comme s'il se f�t agi de
la r�v�lation du secret le plus terrible: �Quand je vous ai dit devant
vos gens que j'�tais un passager naufrag�, je vous ai mis dedans, je
suis un matelot!
--Et quel int�r�t aviez-vous donc � cacher que vous �tes marin?
--Tiens, pardieu, quel int�r�t! est-ce que vous ne devinez pas ma
raison? Quand le navire _la Bonne Sophie_, sur lequel j'�tais embarqu�,
s'est perdu ici, les autres gens de l'�quipage ont regagn� les Iles
quelques jours apr�s s'�tre sauv�s � terre. Moi, je me suis cach� dans
les bois de _la Barboude_, pour ne pas partir avec eux, parce que
j'avais une id�e dans la t�te.
--Et quelle id�e aviez-vous?
--J'avais l'id�e de devenir mon ma�tre.... Tenez, monsieur, quand on
n'est qu'un pauvre diable et qu'on a _bourlingu�_ trente � trente-cinq
ans sur la mer en qualit� de matelot, on est bien aise d'avoir quelques
instans de repos et de libert�.... Lors donc que mes camarades sont
partis d'ici, je me suis dit: Dans cette �le, il n'y a pas grand'chose �
gratter, mais tu y chercheras ta vie � la p�che, � la chasse, si tu
peux. A bord, on te rationnait: ici, tu feras ta ration toi-m�me. A
bord, tu travaillais quand on le voulait: ici, tu ne travailleras que
quand tu voudras manger. A bord, tout le monde �tait ton sup�rieur: ici,
tu n'auras d'ordre � recevoir de personne.... La nuit, si tu veux, tu te
reposeras de n'avoir rien fait le jour.... Vogue donc la gal�re, que je
me suis dit, et je suis rest� ici, comme vous voyez.
--Et avez-vous eu lieu de vous f�liciter de cette �trange r�solution?
--Je mange tant que je peux du poisson et des fruits; je bois quand
j'ai soif, de l'eau, par exemple; je dors quand j'ai sommeil; je chante
quand je suis gai, comme s'il y avait quelqu'un l� pour m'entendre....
Que voulez-vous de plus?
--Et vous logez?
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