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Page 36
--Grand merci, monsieur Lam�cherie; rien ne presse.
--Passons maintenant � une autre difficult�, et voyons si vous �tes
aussi forts sur la tactique navale que sur votre cours d'astronomie?
--Voyons.
--Je suppose que vous ayez une division de neuf vaisseaux, et que vous
vouliez construire le carr� naval avec cette division. Vous savez sans
doute bien ce qu'on nomme un _carr� naval_? Avec neuf vaisseaux pour
�tablir le carr� naval, c'est trois vaisseaux sur chaque c�t�.
--Oui, attendu que quatre fois trois font neuf!
--Comment, qui est-ce qui vous dit que quatre fois trois font neuf?
--Mais un carr� est compos� de quatre c�t�s. Si sur chacun des c�t�s
vous placez trois vaisseaux, il en faudra n�cessairement douze pour
composer votre carre naval.
--Voil� bien les jeunes gens d'aujourd'hui! ils savent tout en marine,
sans n'avoir jamais rien vu! Voulez-vous, oui ou non, vous en rapporter
� ma vieille exp�rience, � mes cheveux blancs enfin?
--Oui sans doute, nous ne demandons pas mieux, mais....
--Mais, mais... il ne s'agit ici de _mai_ ni d'_avril_, il est question
seulement de carr� naval. Je vous disais donc que vous avez neuf
vaisseaux, vous en mettez trois sur chacun des c�t�s....
--C'est-�-dire sur chacun des quatre c�t�s....
--C'est entendu, il y a une heure que je me tue � vous le r�p�ter.
--Alors cela fera douze vaisseaux, attendu que quatre fois trois ou
trois fois quatre font douze.
--Messieurs, je vois bien que vous �tes trop instruits pour que l'on
puisse vous apprendre quelque chose. D�s l'instant que vous savez que
trois fois quatre ou quatre fois trois font douze, il n'y a plus moyen
de vous donner de le�ons de tactique navale, et je renga�ne ma
d�monstration.
--Ah! lieutenant, vous vous f�chez, et vous ne voulez pas raisonner.
--Raisonner avec vous, messieurs, non certainement pas! on y perdrait la
t�te: vous �tes trop forts en argumens.�
Et l�-dessus le lieutenant se promenait furieux sur le pont, ou bien il
courait s'armer de son nerf de boeuf paternel, pour se venger, sur le
dos de son fils, du peu de succ�s qu'il avait obtenu dans sa le�on de
tactique navale.
La carri�re du brave homme se termina, assure la chronique des aspirans,
comme elle devait finir, par un sol�cisme.
Le premier consul ayant eu envie de s'arr�ter un instant dans le petit
port que ce vieux serviteur avait choisi pour le lieu de sa retraite,
parut d�sirer de faire une course en mer dans une embarcation que l'on
arma du mieux possible. En sa qualit� d'officier de marine retrait�, le
bonhomme Lam�cherie fut charg� de servir de patron au canot qui allait
porter un instant sur les mers du rivage le h�ros de la r�publique
fran�aise. L'ancien lieutenant de vaisseau ne saisit la barre du
gouvernail qu'en tremblant. Mais le sentiment du devoir lui fit
surmonter toutes les craintes que lui inspiraient de sinistres pr�sages.
Un Romain � sa place aurait recul�. Lui avan�a et fit avancer
l'embarcation. Dans le petit trajet, Buonaparte, dont la manie
interrogante �tait assez connue, demanda � son timide patron: �Quel �ge
avez-vous, monsieur?--Soixante-dix ans sonn�s, premier consul?--Sonn�s!
hum. On vit vieux ici. Vous paraissez vous porter bien encore?--Mais
dans ce moment _ici_ je jouis d'une assez mauvaise sant�. Vous �tes trop
bon, premier consul.--Diable! vous jouissez... de vous mal porter!...
vous �tes bien heureux!� Le ton bref et un peu am�rement railleur du
h�ros en pronon�ant ces derniers mots fut compris du pauvre Lam�cherie,
et l'effet qu'il produisit sur toute son �conomie fut tel, que le
premier consul porta plusieurs fois son mouchoir sous le nez, en
paraissant �prouver une sensation d�sagr�able. Il ordonna � son patron
de regagner la terre au plus vite. Le trouble du patron �tait si grand,
qu'il entendit � peine la voix du chef de la r�publique qui lui
r�p�tait: �Mettez-moi � terre tout de suite, j'en ai besoin et vous
aussi!� En revenant au rivage, le malheureux Lam�cherie est serr� dans
les bras d'un de ses amis qui s'�crie: �Combien tu es heureux! le
premier consul vient d'ordonner que ta retraite te soit compt�e sur le
pied du grade de capitaine de fr�gate.....
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