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Page 76
C'est fait, il est parti, il a pass� le pont.
Nous nous �tions donn� rendez-vous chez lui, � trois ou quatre,
Tournatoire, Franquebalme, Baumevieille, puis Malbos, un ancien de
la milice, qui nous a rejoints en route.
J'avais le coeur serr� devant la d�tresse de ces murs nus, de ce
jardin d�pouill�. Tartarin n'a pas m�me regard� autour de lui.
C'est l� ce que nous avons de bon, nous autres Tarasconnais, notre
mobilit�.
Par elle, nous sommes moins tristes que les autres peuples.
Il a donn� les cl�s � Franquebalme:
�Vous les remettrez au marquis des Espazettes. Je ne lui en veux
pas de n'�tre pas venu, c'est tout naturel. Comme disait Bravida:
_Amour du seigneur,_
_Amiti� du verre_
_Ils ont fait de nous,_
_Ils ne veulent plus nous voir.�_
Et se tournant vers moi:
�Tu en sais quelque chose, petit!�
Cette allusion � Clorinde m'a touch�. Penser � moi au milieu de
ces circonstances!
Une fois sortis, sur le cours, il faisait un vent terrible. Nous
pensions tous en nous-m�mes:
�Gare le pont, tout � l'heure!�
Lui ne semblait pas le moins du monde pr�occup�. � cause du
mistral, on ne voyait personne en ville; rencontr� seulement la
musique qui revenait de l'esplanade, les soldats, emp�tr�s de
leurs instruments, retenant d'une main les pans de leurs capotes
que le vent envolait.
Tartarin parlait lentement, en marche au milieu de nous comme pour
une promenade. Il nous entretenait de lui, rien que de lui, ainsi
qu'� son habitude.
�Moi, voyez-vous, j'ai le mal des gens de chez nous. Je me suis
trop nourri de regardelle...�
� Tarascon nous appelons regardelle tout ce qui tente les yeux,
dont nous avons envie et que la main n'atteint pas. C'est la
nourriture des r�veurs, des gens d'imagination. Et Tartarin disait
vrai, personne plus que lui n'a consomm� de regardelle. Comme je
portais le sac, le carton � chapeau, le pardessus de mon h�ros, je
marchais un peu derri�re, je n'entendais pas tout. Des mots
m'�chappaient dans le vent qui redoublait � mesure qu'on
approchait du Rh�ne. J'ai compris qu'il disait n'en vouloir �
personne et parlait de son existence avec une douce philosophie.
�... Ce gueusard de Daudet a �crit de moi que j'�tais un Don
Quichotte dans la peau de Sancho... Il a dit vrai. Ce type de Don
Quichotte souffl�, douillet, empot� dans sa graisse et toujours
inf�rieur � son r�ve, est assez fr�quent � Tarascon et dans sa
banlieue.�
Un peu plus loin, � un tournant de traverse, nous avons vu fuir le
dos d'Excourbani�s, qui, en passant devant le magasin de
l'armurier Costecalde, nomm� de ce matin conseiller municipal de
la ville, criait � toute gorge:
�Ah! ah!... _Fen d� brut... _Vive Costecalde!�
�M�me � celui-l�, je ne lui en veux, pas, a dit Tartarin. Pourtant
cet Excourbani�s repr�sente le plus horrible c�t� du Midi
tarasconnais. Je ne parle pas de ses cris, quoiqu'il brame
vraiment plus que de raison, mais de cet �pouvantable d�sir de
plaire, d'�tre aimable, qui l'am�ne aux plus abjectes l�chet�s. Il
est devant Costecalde: �Au Rh�ne Tartarin!� Il serait avec moi
que, pour me flatter, il en crierait autant de Costecalde. � part
�a, mes enfants, jolie race, la race tarasconnaise, et sans elle
la France depuis longtemps serait morte de p�dantisme et d'ennui.�
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