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Page 20
Il parlait doucement, mais on sentait tout de m�me quelque chose
d'implacable dans son sourire et dans sa voix.
Comme il est dit aux saintes �critures, des signes dans le ciel
annonc�rent la venue sur terre du Fils de l'homme, mais depuis
longtemps les humains accroupis ne regardaient plus le ciel, et,
distraits par leurs passions, rien ne leur signala la pr�sence du
Ma�tre et du vieux serviteur qui l'accompagnait, d'autant que les
deux voyageurs avaient emport� de la rechange et se d�guisaient en
tout ce qu'ils voulaient.
Pas moins, dans la premi�re ville o� ils arriv�rent, la veille
justement qu'un bandit fameux nomm� Sanguinarias, auteur de crimes
�pouvantables, devait �tre mis � mort, les ouvriers employ�s �
dresser les bois de justice dans la nuit s'�tonn�rent de voir
travailler avec eux, au feu des torches, deux compagnons venus on
ne sait d'o�, l'un souple et fier comme un b�tard de prince, la
barbe en fourche, des yeux de pierreries, l'autre d�j� courb�,
l'air bonasson et endormi, deux longues cicatrice en rigole sur
ses joues frip�es. Puis, au petit jour, l'�chafaud debout, le
peuple et les autorit�s en cercle pour le supplice, les deux
�trangers avaient disparu, laissant toute la m�canique si
�trangement ensorcel�e que lorsqu'on eut �tendu le condamn� sur la
planche, le couteau, pourtant bien aiguis�, d'un acier de bonne
marque, tomba vingt fois de suite sans parvenir seulement � lui
entamer la peau.
Vous voyez le tableau d'ici, les magistrats effar�s,
l'horripilation de la foule, le bourreau bousculant ses aides,
arrachant ses cheveux tremp�s de sueur, Sanguinarias lui-m�me --
il �tait de Beaucaire naturellement ce malandrin, et joignait �
tous ses mauvais instincts un amour-propre diabolique --
Sanguinarias tr�s vex�, tournant et retournant son cou de taureau
noir dans la lunette, disant:
�Ah! �a... mais qu'est-ce que j'ai donc?... je ne suis donc pas
fabriqu� comme les autres qu'on ne peut venir � bout de moi!...�.
Et � la fin des fins, les gendarmes oblig�s de l'emporter de
force, de le rentrer dans son cachot, pendant que la canaille
hurlante dansait autour de l'�chafaud mis en pi�ces, flambant et
cr�pitant jusqu'au ciel comme un feu de la Saint-Jean.
D�s lors en cette ville, et par toute la terre civilis�e, il y eut
un sort jet� sur les arr�ts supr�mes de la justice. Le glaive de
la loi ne coupait plus, et comme c'est la mort seule que les
assassins redoutent, bient�t un d�bordement de crimes couvrit le
monde, les rues et les chemins ne furent plus tenables pour les
honn�tes gens terrifi�s, tandis que dans les centrales, bond�es
par-dessus les toits, les coupe-jarrets s'engraissaient de bons
jus de viandes, fendaient la figure de leurs gardiens � coups de
sabot, leur faisaient sauter l'oeil avec le pouce, ou, simplement
par curiosit�, s'amusaient � leur d�visser la t�te pour voir ce
qu'il y avait dedans.
Devant le grand d�g�t caus� dans l'humanit� rien que par le
d�sarmement de la justice, le brave saint Pierre trouvait qu'il y
en avait assez, et, le coeur gonfl� de piti�, avec un bon gros
rire courtisan:
�La le�on est r�ussie, Ma�tre, et je crois qu'ils s'en
souviendront... Pas moins, si nous remontions, maintenant... C'est
que, je vais vous dire, j'ai peur qu'on ait besoin de moi, l�-
haut.�
Le Fils de l'homme eut son p�le sourire:
�Rappelle-toi, fit-il, le doigt lev�... Ce que le Christ a b�ti,
le Christ seul pourra le d�truire!
Et Pierre songeait, la t�te basse:
�J'ai trop parl�, pauvres enfants, j'ai trop parl�!�.
Ils se trouvaient en ce moment sur des pentes fertiles au pied
desquelles une riche cit� imp�riale �tendait � perte de vue ses
d�mes, ses terrasses, clochers brod�s, tours et fl�ches de
cath�drales o� des croix de toutes formes, en marbre et en or,
�tincelaient dans le couchant paisible.
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