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Page 43
Et, quelques minutes apr�s, nous descendions le boulevard au trot
dans la direction de la Madeleine.
- O� irons-nous? demandai-je.
- Oh! o� vous voudrez, r�pondit-il, au restaurant du bois. Nous y
d�nerons, et vous me raconterez tout ce qui vous concerne.
- Je veux vous �couter d'abord vous-m�me, dis-je. Contez-moi votre
myst�re.
Il tira de sa poche un petit porte-cartes, de maroquin � fermoir
d'argent et me le tendit.
Je l'ouvris.
� l'int�rieur il y avait une photographie de femme.
Elle �tait grande et �lanc�e, �trangement pittoresque avec ses
grands yeux vagues et sa chevelure flottante. Elle avait une
physionomie de clairvoyante et �tait envelopp�e de riches
fourrures.
- Que dites-vous de cette figure? dit-il. Est-ce qu'elle inspire
la confiance?
Je l'examinai attentivement.
Elle me donna l'impression d'une femme qui a eu un secret, mais ce
secret �tait-il honn�te ou non, je ne saurais le dire.
Cette beaut� semblait faite de bien des myst�res r�unis, en fait
une beaut� psychologique plut�t que plastique, et puis, ce l�ger
sourire, qui se jouait sur les l�vres, �tait bien trop subtil pour
avoir un v�ritable charme.
- Eh bien? s'�cria-t-il avec impatience, qu'en dites-vous?
- C'est la Joconde en noir, r�pondis-je. Dites-moi tout ce qui la
concerne.
- Pas maintenant, apr�s d�ner.
Et nous nous m�mes � parler d'autre chose.
Quand le gar�on nous eut apport� le caf� et des cigarettes, je
rappelai � G�rald sa promesse.
Il se leva de sa chaise, alla et revint deux ou trois fois dans la
pi�ce.
Puis, se laissant choir dans un fauteuil, il me conta l'histoire
suivante.
- Un soir, vers cinq heures, je descendais Bond-Street.
Il y avait un grand encombrement de voitures et la circulation
�tait tout � fait arr�t�e.
Tout pr�s du trottoir �tait rang� un petit brougham jaune, qui
pour une raison ou une autre attira mon attention.
Comme je passais tout pr�s, je vis s'avancer, pour regarder
dehors, la figure que je vous ai montr�e cet apr�s-midi.
Elle me fascina imm�diatement.
Pendant toute la nuit, je ne pensai pas � autre chose, et il en
fut de m�me le lendemain.
Je montai, je redescendis � plusieurs reprises cette maudite
rang�e, jetant un regard furtif dans toutes les voitures,
attendant le brougham jaune, mais je n'arrivai point � d�couvrir
ma belle inconnue, si bien que je finis par me persuader que je ne
l'avais vue qu'en songe.
Environ huit jours apr�s, je d�nai avec madame de Rastail.
Le d�ner �tait pour huit heures, mais � huit heures et demie, nous
attendions encore au salon.
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