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Page 19
--Je gage, dit Dimitry, que chose l'aura emport� pour faire quelque
sortil�ge.
La chambre retentit aussit�t d'un �clat de rire g�n�ral.
--Fais-lui payer le souper, Rogers, dit St-C�ran, et les �tudiants se
dispers�rent.
CHAPITRE HUITI�ME
Le retour
Que je regrette, au sein des villes,
La douce paix de nos hameaux,
Nos cieux d'azur, nos lacs tranquilles,
Nos jours de f�te et nos travaux.
Chanson nouvelle.
Return to thy dwelling all lonely, return.
CAMPBELL.
Notre h�ros avait enfin accompli heureusement le but de son voyage;
et comme le s�jour de la ville n'avait rien de bien attrayant pour
lui, il se proposait de partir le lendemain, avant le lever du
soleil, pour regagner son humble toit aussit�t que possible. Une
chose surtout lui faisait d�sirer, avec grande h�te, d'�tre de retour
chez lui, il voulait pr�parer _sa main-de-gloire_, avant que le bras
de Lepage ne f�t en d�composition et il sentait bien qu'il ne pouvait
trop se h�ter; car il avait une distance de soixante-cinq milles �
parcourir, � pied, dans des chemins tr�s d�savantageux. Il traversa
donc le m�me soir � la Pointe-L�vi, afin d'�tre pr�t � se mettre en
route le lendemain avant l'aurore. Il se coucha apr�s avoir mis sous
son oreiller les deux objets de sa sollicitude, mais il essaya en
vain de fermer la paupi�re; car si l'inqui�tude l'avait emp�ch� de
dormir jadis, la joie qu'il �prouvait dans le moment lui faisait le
m�me effet. Il entendit avec impatience la pendule sonner toutes les
heures de la nuit et � trois il sauta hors de son lit, s'habilla � la
h�te, souhaita le bonjour � ses h�tes et se mit en route. Le chemin
que prit notre h�ros pour se rendre � Saint-Jean-Port-Joli n'�tait
pas alors macadamis�, et le sol qui �tait extr�mement noir devenait
boueux dans la saison des pluies. Amand avan�ait donc avec peine,
suivant autant que possible le long des cl�tures et glissant presque
� chaque pas. N�anmoins, apr�s une marche p�nible de quatre heures,
il arriva dans la paroisse de Beaumont, au bas d'une colline connue
sous le nom de c�te � Nollet. Au pied de cette c�te, � un demi-arpent
de la voie publique, dans un endroit renfonc�, est une petite
chaumi�re presque en ruine: c'est la demeure de la vieille Nollet qui
a donn� son nom au coteau dont nous parlons. La femme Nollet se
m�lait aussi de n�cromancie et passait g�n�ralement, dans l'esprit
des habitants, pour la plus grande sorci�re du Canada. Si mon lecteur
croyait que cette f�e ressemblait � la f�e aux miettes de Charles
Nodier, il se tromperait fort, car l'amante de Michel, hormis les
dents, n'avait rien de repoussant; tout dans celle-ci, au contraire,
�tait ignoble: recourb�e sur elle-m�me et tra�nant avec peine ses
soixante-quinze ann�es, lorsqu'elle vous regardait, au travers de son
immense coiffe blanche, avec son oeil terne et vert, sa bouche b�ante
et �dent�e, elle ressemblait assez � ces magots que l'imagination
vive de nos jeunes filles a plac�s sur leurs roues de fortune pour
dicter, avec leur balai, accompagnement indispensable d'une sorci�re,
leurs succ�s futurs en amour. D'aussi loin que Charles aper�ut la
maison--J'entrerai l�, se dit-il, et je me convaincrai par moi-m�me si elle
est aussi vers�e dans les sciences occultes qu'on le dit et peut-�tre
qu'elle pourra me pr�dire si je r�ussirai dans mes entreprises.
Arriv� � la porte il avan�a donc, hardiment, et frappa deux petits
coups; une jeune et jolie enfant d'une dizaine d'ann�es lui ouvrit en
lui demandant ce qu'il d�sirait.--Puis-je voir la m�re Nollet?
dit-il.
--Oui, monsieur, donnez-vous la peine d'entrer.
La vieille m�g�re �tait assise, au coin du feu, le front appuy� dans
ses deux mains et enti�rement absorb�e dans ses pens�es. Croyant que
c'�tait quelqu'un de ses voisins, elle ne leva pas m�me la t�te quand
Amand entra; mais la jeune fille l'ayant prise par son mantelet, en
lui disant qu'un monsieur �tranger voulait lui parler, elle se leva
aussit�t en le regardant d'un air o� per�ait la m�fiance.
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