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Page 14
--Je m'appelle Madeleine M�l�ze, dite l'oiseli�re ou la fille aux
oiseaux, pour servir Votre Altesse.
--Voil� de jolis noms, et cela te compl�te. Assieds-toi l� pr�s de moi,
et d�jeune avec nous; pourvu, toutefois, que ton peuple d'oiseaux ne
vienne pas, comme une plaie d'�gypte, d�vorer notre festin.
--Oh! ne craignez rien, Madame, _mes enfants_ n'approchent pas de moi
quand il y a d'autres personnes trop pr�s.
--En ce cas, si tu veux conserver ton sot m�tier, ton gagne-pain, dit le
cur� d'un ton grondeur, je te conseille de ne pas te laisser accompagner
si souvent dans tes promenades par certains vagabonds de rencontre; car
bient�t, � force d'�tre tenus en respect par la pr�sence de ces oiseaux
de passage, les oiseaux du pays ne te conna�tront plus, Madeleine.
--Mais, monsieur le cur�, on vous a tromp�, assur�ment, r�pondit
l'oiseli�re, je n'ai encore eu qu'un seul compagnon de promenade, et il
n'y a pas si longtemps que cela dure; nous sommes toujours tous deux
seuls; ceux qui vous ont dit le contraire ont menti.
Le s�rieux dont elle accompagna cette r�ponse mit L�once en gaiet� et le
cur� en col�re.
--Voyez un peu la belle r�ponse! dit-il, et si l'on peut rien trouver de
plus effront� que cette petite fille!
L'oiseli�re leva sur le pasteur courrouc� ses yeux bleus comme des
saphirs et resta muette d'�tonnement.
--Il me semble que vous vous trompez beaucoup sur le compte de cette
enfant, dit Sabina au cur�: sa surprise et sa hardiesse sont l'effet
d'une candeur que vous troublerez par vos mauvaises pens�es;
permettez-moi de vous le dire, monsieur le cur�, vous faites, par bonne
intention sans doute, tout votre possible pour lui donner l'id�e du mal
qu'elle n'a pas.
--Est-ce vous qui parlez ainsi, Madame? r�pondit � demi-voix le cur�;
vous qui, par prudence et vertu, ne vouliez pas rester en t�te-�-t�te
avec ce noble seigneur, malgr� ses bons sentiments et le voisinage de
vos domestiques?
Sabina regarda le cur� avec �tonnement, et ensuite L�once d'un air de
reproche et de d�rision: puis elle ajouta avec un noble abandon de
coeur:
--Si vous jugez ainsi le motif qui nous a fait rechercher votre soci�t�,
monsieur le cur�, vous devez y trouver la confirmation de ce que je
pense de cette enfant: c'est que ses pens�es sont plus pures que les
n�tres.
--Pures tant que vous voudrez, Madame! reprit le cur�, que, dans sa
pens�e, Sabina avait d�j� surnomm� le _bourru_, occup�e qu'elle �tait de
retrouver les personnages de Wilhelm-Meister dans les aventures de sa
promenade; mais laissez-moi vous objecter que chez les filles de cette
condition, qui vivent au hasard et comme � l'abandon, l'exc�s de
l'innocence est le pire des dangers. Le premier venu en abuse, et c'est
ce qui va arriver � celle-ci, si ce n'est d�j� fait.
--Elle serait confuse devant vos soup�ons, au lieu qu'elle n'est
qu'effray�e de vos menaces. Vous autres pr�tres, vous ne comprenez rien
aux femmes, et vous froissez sans piti� la pudeur du jeune �ge.
--Je vous soutiens, moi, reprit le _bourru_, que ce qui est vrai pour
les personnes de votre classe, n'est pas applicable a celle des pauvres
gens. La pudeur de ces filles-l� est b�tise, impr�voyance; elles font le
mal sans savoir ce qu'elles font.
---En ce cas, peut-�tre ne le font-elles pas, et je croirais assez que
Dieu innocente leurs fautes.
--C'est une h�r�sie, Madame.
--Comme vous voudrez, monsieur le cur�. Disputons, j'y consens. Je sais
bien que vous �tes meilleur que vous vous ne voulez en avoir l'air, et
qu'au fond du coeur vous ne ha�ssez point ma morale.
--Eh bien, oui, nous disputerons apr�s d�jeuner, r�pliqua le cur�.
--En attendant, dit Sabina en lui remplissant son verre avec gr�ce, et
en lui adressant un doux regard dont il ne comprit pas la malice, vous
allez m'accorder la faveur que je vais vous demander, mon cher cur�
bourru.
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