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Page 12
�Voil� une bonne le�on, pensa L�once, et c'est elle qui me la donne!�
Il sentit qu'il avait besoin d'�touffer son d�pit, et, prenant la main
de lady G..., il lui dit en la serrant d'un air affectueux et calme:
--Vous voyez donc bien, ch�re Sabina, qu'il ne peut y avoir d'amour
entre nous; nous n'avons dans le coeur rien de neuf et de myst�rieux
l'un pour l'autre; nous nous connaissons trop, nous sommes comme fr�re
et soeur.
--Vous dites un mensonge et un blasph�me, r�pondit la fi�re lady en
retirant sa main. Les fr�res et les soeurs ne se connaissent jamais,
puisque les points les plus vivants et les plus profonds de leurs �mes
ne sont jamais en contact. Ne dites pas que nous nous connaissons trop,
vous et moi; je pr�tends, au contraire, n'�tre nullement connue de vous,
et ne l'�tre jamais. Voil� pourquoi, au lieu de me f�cher, j'ai souri
� toutes les duret�s que vous me dites depuis ce matin. Tenez, j'aime
mieux aussi ne pas vous conna�tre davantage. Si vous voulez garder votre
fluide magn�tique, laissez-moi croire que vous avez dans le coeur des
tr�sors de passion et de tendresse, dont notre paisible amiti� n'est que
l'ombre.
--Et si vous le croyiez, vous m'aimeriez, Sabina! Il est donc certain
pour moi que vous ne le croyez pas.
--Je puis vous en dire autant. Faut-il en conclure que si nous sommes
seulement amis, c'est parce que nous n'avons pas grande opinion l'un de
l'autre?
�Elle est piqu�e, pensa L�once, et voil� que nous sommes au moment de
nous ha�r ou de nous aimer.�
--M'est avis, dit le cur� en fermant son br�viaire, que nous voici bien
assez loin, et que nous pourrions, s'il plaisait � Vos Seigneuries,
mettre quelque chose sous la dent.
--D'autant plus, dit L�once, que voici � deux pas, au-dessus de nous, un
plateau de rochers avec de l'ombre, et d'o� l'on doit d�couvrir une vue
admirable.
--Quoi, l�-haut? s'�cria le cur� qui �tait un peu charg� d'embonpoint;
vous voulez grimper jusqu'� la Roche-Verte? Nous serions bien plus �
l'aise dans ce bosquet de sapins, au bord de la route.
--Mais nous n'aurions pas de vue! dit lady G... en passant son bras d'un
air fol�tre sous celui du vieux pr�tre, et peut-on se passer de la vue
des montagnes?
--Fort bien quand on mange, r�pondit le cur�, qui, pourtant, se laissa
entra�ner.
Le jockey conduisit la voiture � l'ombre, dans le bosquet, et bient�t de
nombreux serviteurs se pr�sent�rent pour l'aider � chasser les mouches
et � faire manger ses chevaux. C'�taient les petits p�tres, �pars sur
tous les points de la montagne, qui, en un clin d'oeil, se rassembl�rent
autour de nos promeneurs, comme une vol�e d'oiseaux curieux et affam�s.
L'un prit les coussins du char-�-bancs pour faire asseoir les convives
sur le rocher, l'autre se chargea du transport des p�t�s de gibier, un
troisi�me de celui des vins; chacun voulait porter ou casser quelque
chose. Le d�jeuner champ�tre fut bient�t install� sur la Roche-Verte,
et, en voyant qu'il �tait splendide et succulent, le cur� s'essuya
le front et laissa �chapper un soupir de jubilation de sa poitrine
haletante. On fit la part des petits pages d�guenill�s, celle des
serviteurs aussi, car on avait de quoi satisfaire tout le monde. L�once
n'avait pas fait les choses � demi; on e�t dit qu'il avait pr�vu � quel
estomac de pr�tre il aurait affaire. Sabina redevint tr�s-enjou�e, et
avoua que, pour la premi�re fois depuis longtemps, elle avait beaucoup
d'app�tit. L�once ayant servi tout le monde, commen�ait � manger �
son tour, lorsque les enfants, assis en groupe � quelque distance, se
prirent � s'agiter, � bondir et � crier en faisant de grands mouvements
avec leurs bras, comme pour appeler quelqu'un du fond du ravin: �La
fille aux oiseaux! la fille aux oiseaux!�
[Illustration: L�once courut au-devant du cur�.]
III.
ENLEVONS HERMIONE.
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