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Page 30
Un autre se rappela qu'une fille de basse-cour d'Heugh-Foot avait
entendu les brigands dire qu'ils agissaient au nom de Jacques
VIII, et qu'ils �taient charg�s de d�sarmer tous les rebelles;
selon d'autres, Westburnflat s'�tait vant� tout haut qu'il
obtiendrait bient�t un commandement dans les troupes jacobites,
sous les ordres d'lllieslaw, lorsque celui-ci se serait d�clar�,
et qu'alors on ferait un mauvais-parti � Earnscliff, et � tout ce
qui �tait attach� au gouvernement.
Le r�sultat fut qu'on ne douta plus que la troupe de brigands
n'e�t agi sous les ordres de Westburnflat, peut-�tre �
l'instigation secr�te d'Ellieslaw, et qu'on r�solut de se rendre
sur-le-champ � la demeure du premier, afin de s'assurer de sa
personne. Les amis dispers�s des Elliot les avaient rejoints
pendant leur d�lib�ration, et ils se trouvaient plus de vingt
cavaliers bien mont�s et passablement arm�s.
Un ruisseau sorti d'une �troite ravine des montagnes se, r�pandait
� Westburnflat, sur la plaine mar�cageuse qui donne son nom � cet
endroit. C'est l� que l'onde, nagu�re rapide comme un torrent,
change de caract�re et devient stagnante, telle qu'un serpent
azur� repli� sur lui-m�me pendant son sommeil. Sur une de ses
rives et au centre de la plaine s'�levait la tour de Westburnflat,
qui �tait une de ces anciennes maisons fortifi�es, jadis si
nombreuses sur les fronti�res. Le terrain s'�tendait en esplanade
pendant l'espace d'environ cent toises; mais au-del�, ce n'�tait
plus qui une fondri�re impraticable pour des �trangers. Les
sentiers qui conduisaient � la tour n'�taient connus que du ma�tre
et des siens. Mais, parmi les �cossais rassembl�s sous les ordres
d'Earnscliff, plusieurs pouvaient servir de guides. Quoique le
genre de vie du propri�taire f�t g�n�ralement connu, on �tait
alors si peu scrupuleux sur l'article de la propri�t�, qu'il
n'�tait pas aussi mal vu qu'il l'e�t �t� dans un pays plus
civilis�.
Parmi ses voisins plus paisibles, il �tait estim� � peu pr�s comme
le serait aujourd'hui un joueur, un amateur de combats de coqs, ou
un jockey (Horse-Jockey. Un amateur de chevaux); comme un homme
enfin dont les habitudes �taient bl�mables, et dont la soci�t�
devait �tre �vit�e en g�n�ral, mais dont on ne pouvait dire apr�s
tout qu'il f�t fl�tri de cette infamie ineffa�able attach�e � sa
profession dans un pays o� les lois sont observ�es. Dans cette
circonstance l'indignation qu'il excitait ne venait pas de la
nature de ses torts comme maraudeur, mais il avait attaqu� un
voisin qui ne lui avait fait aucune injure, et surtout un membre
du clan d'Elliot, dont la plupart de nos jeunes gens faisaient
partie. Il se trouva donc naturellement dans la bande des
personnes qui, famili�res avec les localit�s de son habitation,
conduisirent facilement leurs camarades jusqu'au pied de la tour
de Westburnflat.
CHAPITRE IX
�D�livre-moi de la donzelle,
�Emm�ne-la, dit le g�ant;
�Je ne suis pas si m�cr�ant
�Que de vouloir mourir pour elle.�
Romance du Faucon.
La tour �tait un b�timent carr� de l'aspect le plus sombre. Les
murs en �taient tr�s �pais: les fen�tres, ou pour mieux dire les
fentes qui en tenaient lieu, semblaient avoir �t� faites, non pour
donner entr�e � l'air et � la lumi�re, mais pour fournir aux
habitants de l'int�rieur les moyens de se d�fendre contre ceux qui
pourraient les attaquer. Une terrasse pratiqu�e sur le haut �tait
entour�e d'un parapet, et donnait � ses d�fenseurs l'avantage de
pouvoir combattre � couvert. Une seule porte, aussi �troite que
solide, et rev�tue de grosses laines de fer, introduisait dans la
tour par un escalier en spirale.
D�s que la troupe se fut arr�t�e devant cette habitation, le bras
d'une femme, passant au travers d'un cr�neau dans la partie
sup�rieure de la tour, agita un mouchoir, comme pour implorer du
secours.
Hobby, en l'apercevant, en perdit presque l'esprit de joie. C'est
la main de Gr�ce! s'�cria-t-il: c'est le bras de Gr�ce! je les
reconna�trais entre mille; il n'y en a point de semblables. Il
faut la d�livrer, mes amis, quand nous devrions d�molir la tour de
Westburnflat, pierre � pierre.
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