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Page 1
Quelqu�un raconta en riant � ma m�re que Beaupr� s�enivrait
constamment. Ma m�re n�aimait pas � plaisanter sur ce chapitre;
elle se plaignit � son tour � mon p�re, lequel, en homme
exp�ditif, manda aussit�t cette _canaille de Fran�ais_. On lui
r�pondit humblement que le _moussi�_ me donnait une le�on. Mon
p�re accourut dans ma chambre. Beaupr� dormait sur son lit du
sommeil de l�innocence. De mon c�t�, j��tais livr� � une
occupation tr�s int�ressante. On m�avait fait venir de Moscou une
carte de g�ographie, qui pendait contre le mur sans qu�on s�en
serv�t, et qui me tentait depuis longtemps par la largeur et la
solidit� de son papier. J�avais d�cid� d�en faire un cerf-volant,
et, profitant du sommeil de Beaupr�, je m��tais mis � l�ouvrage.
Mon p�re entra dans l�instant m�me o� j�attachais une queue au cap
de Bonne-Esp�rance. � la vue de mes travaux g�ographiques, il me
secoua rudement par l�oreille, s��lan�a pr�s du lit de Beaupr�,
et, r�veillant sans pr�caution, il commen�a � l�accabler de
reproches. Dans son trouble, Beaupr� voulut vainement se lever; le
pauvre _outchitel_ �tait ivre mort. Mon p�re le souleva par le
collet de son habit, le jeta hors de la chambre et le chassa le
m�me jour, � la joie inexprimable de Sav�liitch. C�est ainsi que
se termina mon �ducation.
Je vivais en fils de famille (_n�dorossl_[3]), m�amusant � faire
tourbillonner les pigeons sur les toits et jouant au cheval fondu
avec les jeunes gar�ons de la cour. J�arrivai ainsi jusqu�au del�
de seize ans. Mais � cet �ge ma vie subit un grand changement.
Un jour d�automne, ma m�re pr�parait dans son salon des confitures
au miel, et moi, tout en me l�chant les l�vres, je regardais le
bouillonnement de la liqueur. Mon p�re, assis pris de la fen�tre,
venait d�ouvrir _l�Almanach de la cour_, qu�il recevait chaque
ann�e. Ce livre exer�ait sur lui une grande influence; il ne le
lisait qu�avec une extr�me attention, et cette lecture avait le
don de lui remuer prodigieusement la bile. Ma m�re, Qui savait par
coeur ses habitudes et ses bizarreries, t�chait de cacher si bien
le malheureux livre, que des mois entiers se passaient sans que
l�_Almanach de la cour _lui tomb�t sous les yeux. En revanche,
quand il lui arrivait de le trouver, il ne le l�chait plus durant
des heures enti�res. Ainsi donc mon p�re lisait l�_Almanach de la
cour _en haussant fr�quemment les �paules et en murmurant � demi-
voix: �G�n�ral!... il a �t� sergent dans ma compagnie. Chevalier
des ordres de la Russie!... y a-t-il si longtemps que nous...?�
Finalement mon p�re lan�a l�Almanach loin de lui sur le sofa et
resta plong� dans une m�ditation profonde, ce qui ne pr�sageait
jamais rien de bon.
�Avdotia Vassili�va[4], dit-il brusquement en s�adressant � ma
m�re, quel �ge a P�troucha[5]?
-- Sa dix-septi�me petite ann�e vient de commencer, r�pondit ma
m�re. P�troucha est n� la m�me ann�e que notre tante Nastasia
Garasimovna[6] a perdu un oeil, et que...
-- Bien, bien, reprit mon p�re; il est temps de le mettre au
service.�
La pens�e d�une s�paration prochaine fit sur ma m�re une telle
impression qu�elle laissa tomber sa cuiller dans sa casserole, et
des larmes coul�rent de ses yeux. Quant � moi, il est difficile
d�exprimer la joie qui me saisit. L�id�e du service se confondait
dans ma t�te avec celle de la libert� et des plaisirs qu�offre la
ville de Saint-P�tersbourg. Je me voyais d�j� officier de la
garde, ce qui, dans mon opinion, �tait le comble de la f�licit�
humaine.
Mon p�re n�aimait ni � changer ses plans, ni � en remettre
l�ex�cution. Le jour de mon d�part fut � l�instant fix�. La
veille, mon p�re m�annon�a qu�il allait me donner une lettre pour
non chef futur, et me demanda du papier et des plumes.
�N�oublie pas, Andr� P�trovitch, dit ma m�re, de saluer de ma part
le prince B...; dis-lui que j�esp�re qu�il ne refusera pas ses
gr�ces � mon P�troucha.
-- Quelle b�tise! s��cria mon p�re en fron�ant le sourcil;
pourquoi veux-tu que j��crive au prince B...?
-- Mais tu viens d�annoncer que tu daignes �crire au chef de
P�troucha.
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