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Page 53
Pure affaire de calcul, calcul assez compliqué évidemment, mais qui n’était
point au-dessus des capacités des algébristes en particulier et des
mathématiciens en général.
Comme la dépêche du consul de Zanzibar était arrivée directement à l’adresse du
ministre d’État à Washington, le gouvernement fédéral la tint d’abord secrète.
Il voulait en même temps qu’il la répandrait pouvoir indiquer quels
seraient les résultats du déplacement de l’axe au point de vue de la
dénivellation des mers. Les habitants du globe apprendraient en même temps quel
sort leur était réservé, suivant qu’ils occupaient tel ou tel segment du
sphéroïde terrestre.
Et que l’on juge s’ils attendaient avec impatience de savoir à quoi s’en tenir
sur cette éventualité!
Dès le 14 septembre, la dépêche fut expédiée au bureau des Longitudes de
Washington, avec mission d’en déduire les conséquences finales, au point de vue
balistique et géographique. Dès le surlendemain, la situation était nettement
établie. Ce travail fut aussitôt porté, par les fils sous-marins, à la
connaissance des Puissances du Nouveau et de l’Ancien Continent. Après avoir
été reproduit par des milliers de journaux, il fut hurlé dans les grandes cités
sous les titres les plus à effet par tous les camelots des deux Mondes.
« Que va-t-il arriver? »
C’était la question qui se posait en toutes langues en n’importe quel point du
globe.
Et voici ce qui fut répondu sous la garantie du bureau des Longitudes.
AVIS PRESSANT
« L’expérience tentée par le président Barbicane et le capitaine Nicholl est
celle-ci : produire un recul, le 22 septembre à minuit du lieu, au moyen d’un
canon un million de fois gros en volume comme le canon de vingt-sept
centimètres, lançant un projectile de cent quatre-vingt mille tonnes, avec une
poudre donnant une vitesse initiale de deux mille huit cents kilomètres.
« Or; si ce tir est effectué un peu au-dessous de la ligne équinoxiale, à peu
près sur le trente-quatrième degré de longitude à l’est du méridien de Paris, à
la base de la chaîne du Kilimandjaro, et s’il est dirigé vers le sud, voici
quels seront ses effets mécaniques à la surface du sphéroïde terrestre :
« Instantanément, par suite du choc combiné avec le mouvement diurne, un nouvel
axe se formera, et, comme l’ancien axe se déplacera de 23°23’, d’après les
résultats obtenus par J.-T. Maston, le nouvel axe sera perpendiculaire au plan
de l’écliptique.
« Maintenant, par quels points sortira le nouvel axe? Le lieu du tir étant
connu, c’est ce qu’il était facile de calculer, et c’est ce qui a été fait.
« Au nord, l’extrémité du nouvel axe sera située entre le Groënland et la terre
de Grinnel, sur cette partie même de la mer de Baffin que coupe actuellement le
Cercle polaire arctique. Au sud, ce sera sur la limite du Cercle antarctique,
quelques degrés dans l’est de la terre Adélie.
« En ces conditions, un nouveau méridien zéro, partant du nouveau Pôle nord,
passera sensiblement par Dublin en Irlande, Paris en France, Palerme en Sicile,
le golfe de la Grande-Syrte sur la côte de la Tripolitaine, Obéïd dans le
Darfour, la chaîne du Kilimandjaro, Madagascar, l’île Kerguelen dans le
Pacifique méridional, le nouveau Pôle antarctique, les antipodes de Paris, les
îles de Cook et de la Société en Océanie, les îles Quadra et Vancouver sur le
littoral de la Colombie anglaise, les territoires de la Nouvelle- Bretagne à
travers le Nord-Amérique, et la presqu’île de Melville dans les régions
circumpolaires du nord.
« Par suite de la création de ce nouvel axe de rotation, émergeant de la mer de
Baffin au nord et de la terre Adélie au sud, il se formera un nouvel Équateur,
au-dessus duquel le Soleil tracera, sans jamais s’en écarter, sa courbe diurne.
Cette ligne équinoxiale traversera le Kilimandjaro au Wamasai, l’océan Indien,
Goa et Chicacola un peu au- dessous de Calcutta dans l’Inde, Mangala dans le
royaume de Siam, Kesho dans le Tonkin, Hong-Kong en Chine, l’île Rasa, les îles
Marshall, Gaspar-Rico, Walker dans le Pacifique, les Cordillères dans la
République Argentine, Rio- de-Janeiro au Brésil, les îles de la Trinité et de
Sainte-Hélène, dans l’Atlantique, Saint-Paul-de-Loanda au Congo, et enfin il
rejoindra les territoires du Wamasai au revers du Kilimandjaro.
« Ce nouvel Équateur étant ainsi déterminé par la création du nouvel axe, il a
été possible de traiter la question de dénivellation des mers, si grave pour la
sécurité des habitants de la Terre.
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