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Page 46
--Quoi faire? se dit-il. Si moi appelle ma�tre � moi, furieux! tirer les
oreilles! donner calottes! renvoyer Sagababa � l'auberge... Et l'h�te,
rire de Sagababa. Si moi pouvais arr�ter diable de cheval... Ah! lui
avoir ficelle qui pend � jambe malade. Bon, �a! moi tirer dessus et lui
aller au pas.
Enchant� de son id�e, Sagababa attrapa adroitement un bout de la corde
mal rattach�e qui tra�nait et il l'attira � lui... L'effet fut magique;
le cheval s'arr�ta tout court.
PHIL�AS, _�tonn�_.--Tiens! qu'est-ce qu'il a donc, ce cheval? Allons!
hue!
Il donna un coup de fouet, mais sans aucun succ�s.
[Illustration 40.png]
POLYPH�ME.--C'�tait trop beau pour durer, ces allures. Allons, animal,
va donc!
Polyph�me piqua la croupe avec son b�ton ferr�. Le cheval, excit� d'un
c�t�, de l'autre retenu solidement par Sagababa, prit le parti de
marcher sur trois pieds, laissant en l'air la jambe faite prisonni�re
par le rus� n�grillon. Il alla ainsi en trottinant; il sautait d'une
fa�on si bizarre que Polyph�me fut pris d'un fou rire.
PHIL�AS, _rageant._--Il n'y a pas de quoi rire, allez! Ah! quelle mis�re
de se trouver ainsi avec une b�te �clop�e... Elle est jolie, notre
promenade! que faire, Tueur? Ne riez donc pas si fort, mon ami, cela
m'agace! Quand je vous dis qu'il n'y a pas de quoi! Tiens, j'ai une
id�e... Voil� une rivi�re, faisons baigner le cheval; l'eau fera du bien
� sa jambe et il remarchera.
En disant ces mots, Phil�as dirigea le cheval sur la berge... avant que
Sagababa ait pu se rendre compte de ce qui se passait, il avait de l'eau
jusqu'aux oreilles. Aveugl�, effray�, il tira convulsivement sa ficelle
avec une telle force que le cheval recula violemment contre un rocher et
fit verser la voiture; promeneurs et �quipage, tout culbuta sur la rive.
En se remettant sur ses pieds, encore tout �tourdi de la chute, Phil�as
regarda machinalement autour de lui.
Quelle ne fut pas sa stup�faction en voyant le petit n�gre � ses
c�t�s?...
POLYPH�ME, _se relevant._--Ah! tout se d�couvre enfin! Ou je me trompe
fort, ou ce garnement est pour beaucoup dans notre accident. Voyons! o�
�tais-tu, polisson? et qu'as-tu fait?
Boulevers� de son bain et de sa chute, Sagababa n'eut pas l'id�e de
mentir et raconta, les mains jointes, les yeux baiss�s et la voix
tremblante, ce qu'il avait imagin� pour emp�cher le cheval de trotter.
Phil�as �coutait, bouche b�ante... Quand le coupable eut fini, il se
tourna vers Polyph�me.
--Et vous croyez, Tueur, s'�cria-t-il, que �a se passera tranquillement
comme �a! que faire � ce gradin? Si je l'emballais et si je l'exp�diais
dans son pays natal, il ne l'aurait pas vol� et nous serions
tranquilles; qu'en dites-vous?
A ces mots, le n�grillon �clata en sanglots bruyants.
--Sagababa, jamais quitter ma�tre � moi, cria-t-il; moi, me cramponner �
lui et jamais l�cher...
Et il se pr�cipita sur Saindoux qu'il �treignit avec d�sespoir.
Phil�as tenta vainement de se d�p�trer; il le pouvait d'autant moins
qu'il n'�tait nullement aid� par Polyph�me, celui-ci ne perdant pas
une si belle occasion de rire. Enfin il parlementa; il fut convenu que
Sagababa l�cherait prise, retournerait � l'auberge et y attendrait
patiemment les voyageurs.
Ceux-ci, enfin d�livr�s du petit n�gre, relev�rent la voiture,
rafistol�rent les harnais du cheval et purent reprendre paisiblement le
cours de leur promenade.
Entra�n�s par la beaut� des sites, les jeunes gens n'avaient pas
remarqu� le changement de l'atmosph�re et les signes mena�ants d'un
orage prochain.
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