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Page 1
--... fatigants.
--Vous n'arriverez pas beaucoup avant sept heures, � cause des c�tes.
--Je me demande, remarque r�veusement M. de Mariolles, ce que nous y
ferons.
--Comment, ce que vous y ferez!
--Mon Dieu, Madame, � sept heures, nous ne pouvons pas d�cemment nous
remettre � table; et il sera peut-�tre un peu t�t pour--dormir. Enfin,
�a vaut toujours mieux que d'aller � l'h�tel.
--Et le pays est si beau. Quelles terres! Vous verrez le ma�s qu'il y a
cette ann�e.
Il esp�re y d�couvrir d'autres tr�sors. Sa fianc�e est grande, souple,
mince. Elle donne l'impression aussi de quelque chose qui rebondit sous
les doigts. Et M. de Mariolles se dit que son imagination ne respecte
vraiment pas assez Mlle Sylv�re de Ribes. Aussi bien n'a-t-il gu�re
exerc� sa tendresse que sur des personnes peu intactes, jusqu'au jour
o� l'id�e de faire une fin lui est apparue dans les yeux pers de cette
incomparable personne. Jusqu'� sa trentaine, qu'il a peu d�pass�e, les
cit�s-auberges des Pyr�n�es (et Dieu sait s'il y en a, au bord de la
mer, sur les montagnes, ou entre les deux) ont, plus encore que Paris,
suffi � satisfaire chez lui ces trois instincts de boire, de jouer et
d'embrasser, qui sont proprement la triple noblesse de l'homme, et le
mettent si fort au-dessus des autres b�tes.
--Si vous voulez, continue Mme de Ribes, je me chargerai de
l'installation, avec un tapissier de la ville. Qu'est-ce qu'il vous
faudrait?
--Eh bien, deux chambres � coucher pas trop Liberty, et deux cabinets de
toilette, le mien entre les deux chambres.
--On peut arranger �a, avec un petit salon pour Sylv�re, au-dessus de
l'orangerie. Il y a un �tage tr�s haut qui sert de grenier. Comme �a on
ne changera rien � la maison, o� nous garderons nos m�mes appartements,
si on y va l'�t�.
--Gentil, quand il pleuvra, ce petit syst�me.
--Je vous ach�terai deux parapluies.
--Rouge, le coton, de pr�f�rence.
Survient, � ce moment, Mlle de Ribes, de son pas allong� qui rase le sol
comme l'onde lente d'un rivage. Elle va � son fianc� et lui sourit. Ses
joues sont toutes roses; elle halette un peu, entr'ouvre la bouche, et
l'on voit s'enfler tour � tour ou d�cro�tre la courbe p�le de son cou.
--Tu as couru, lui dit sa m�re.
--Oui, un peu, avec les chiens. J'ai cru que Tom allait me jeter par
terre en me sautant sur les �paules.
--Croiriez-vous, Tony, que je l'ai prise l'autre jour, derri�re le
magnolia, � se rouler par terre avec ces b�tes. Il y avait de quoi la
priver de dessert, n'�taient ses prochaines dignit�s.
--Je n'aime pas le dessert, dit Sylv�re. Et pour un peu, maman, vous
chercheriez � faire croire que je grimpe encore aux arbres.
--Comment, dit Mariolles, en s'inclinant, vous ne grimpez plus aux
arbres, Mademoiselle: vous �tes un tr�sor.
--Flatteur, fait Mme de Ribes.
Mais Sylv�re rabat ses cils recourb�s sur ses yeux couleur de mare, et
sans doute s'admire aussi tout bas. Car elle sait combien cela co�te de
ne plus monter de branche en branche comme jadis, au fond du parc,
sa jupe entre les jambes; et comme c'est amusant de se balancer �
califourchon sur une flexible ramure, ou parfois, si l'on aper�oit au
loin sa m�re qui passe, de l'�pouvanter par un appel a�rien.
Entre tant M. de Ribes est rentr�, lui aussi, tout fumant encore contre
ses conseillers municipaux qui cherchent noise aux Soeurs du village
(�Je leur ficherai ma d�mission�, crie-t-il); puis ses deux fils, gros
gar�ons frais �moulus l'un du coll�ge, l'autre de la caserne, et qui
s'acharnent � bloquer Mariolles dans des coins pour lui parler de
petites femmes: il les trouve odieux. Aussi bien le sont-ils, de toute
leur plantureuse jeunesse.
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