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Page 3
ANTOINE.
C'est d�j� pour Antoine une assez dure loi,
Que tu cherches la guerre & le tr�pas sans moi,
Et que ton int�r�t m'attache � l'Italie,
Quand la gloire t'appelle aux bornes de l'Asie.
Je m'afflige encor plus de voir que ton grand coeur
Doute de sa fortune, & pr�sage un malheur:
Mais je ne comprens point ta bont� qui m'outrage,
Cesar, que me dis-tu, de tes fils, de partage?
Tu n'as de fils qu'Octave, & nulle adoption
N'a d'un autre Cesar appuy� ta maison.
CESAR.
Il n'est plus tems, ami, de cacher l'amertume,
Dont mon coeur paternel en secret se consume.
Octave n'est mon sang qu'� la faveur des lois:
Je l'ai nomm� Cesar, il est fils de mon choix,
Le destin, (dois je dire, ou propice, ou s�v�re?)
D'un v�ritable fils en effet m'a fait p�re,
D'un fils que je ch�ris, mais qui pour mon malheur,
A ma tendre amiti� r�pond avec horreur.
ANTOINE.
Et quel est cet enfant: Quel ingrat peut-il �tre,
Si peu digne du sang dont les Dieux l'ont fait na�tre?
CESAR.
Ecoute: Tu connais ce malheureux Brutus,
Dont Caton cultiva les farouches vertus,
De nos antiques lois ce d�fenseur aust�re,
Ce rigide ennemi du pouvoir arbitraire,
Qui toujours contre moi, les armes � la main,
De tous mes ennemis a suivi le destin;
Qui fut mon prisonnier aux champs de Thessalie;
A qui j'ai malgr� lui sauv� deux fois la vie,
N�, nourri loin de moi chez mes fiers ennemis.
ANTOINE.
Brutus! il se pourrait...
CESAR
Ne m'en crois pas. Tien, lis.
ANTOINE.
Dieux! la soeur de Caton, la fi�re Servilie!
CESAR.
Par un hymen secret elle me fut unie.
Ce farouche Caton, dans nos premiers d�bats,
La fit presqu'� mes yeux passer en d'autres bras:
Mais le jour qui forma ce second hym�n�e,
De son nouvel �poux trancha la destin�e.
Sous le nom de Brutus mon fils fut �lev�.
Pour me ha�r, � Ciel! �tait-il reserv�?
Mais lis: tu sauras tout par cet �crit funeste.
ANTOINE. _Il lit_
_Cesar, je vais mourir. La col�re c�leste
Va finir � la fois ma vie & mon amour.
Souvien-toi qu'� Brutus Cesar donna le jour.
Adieu. Puisse ce fils �prouver pour son p�re
L'amiti� qu'en mourant te conservait sa m�re!
(Servilie)
Quoi! faut il que du sort la tyrannique loi,
Cesar, te donne un fils si peu semblable � toi?
CESAR.
Il a d'autres vertus; son superbe courage
Flate en secret le mien, m�me alors qu'il l'outrage.
Il m'irrite, il me pla�t. Son coeur ind�pendant
Sur mes sens �tonn�s prend un fier ascendant.
Sa fermet� m'impose, & je l'excuse m�me,
De condamner en moi l'autorit� supr�me.
Soit qu'�tant homme & p�re, un charme s�ducteur,
L'excusant � mes yeux, me trompe en sa faveur;
Soit qu'�tant n� Romain, la voix de ma patrie
Me parle malgr� moi contre ma tyrannie;
Et que la libert� que je viens d'opprimer,
Plus forte encor que moi, me condamne � l'aimer.
Te dirai-j encor plus? Si Brutus me doit l'�tre,
S'il est fils de Cesar, il doit ha�r un Ma�tre.
J'ai pens� comme lui, d�s mes plus jeunes ans;
J'ai d�test� Sylla, j'ai ha� les Tyrans.
J'eusse �t� Citoyen, si l'orgueilleux Pomp�e
N'eut voulu m'opprimer sous sa gloire usurp�e.
N� fier, ambitieux, mais n� pour les vertus,
Si je n'�tais Cesar, j'aurais �t� Brutus.
Tout homme � son �tat doit plier son courage.
Brutus tiendra bient�t un diff�rent langage,
Quand il aura connu de quel sang il est n�.
Croi-moi, le Diad�me � son front destin�,
Adoucira dans lui sa rudesse importune;
Il changera de moeurs, en changeant de fortune.
La nature, le sang, mes bienfaits, tes avis,
Le devoir, l'int�r�t, tout me rendra mon fils.
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