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Page 28
ESTHER.
Je ne m'�gare point dans ces vastes d�sirs.
Mais puisqu'il faut enfin expliquer mes soupirs,
Puisque mon roi lui-m�me � parler me convie,
(Elle se jette aux pieds du Roi.)
J'ose vous implorer, et pour ma propre vie,
Et pour les tristes jours d'un peuple infortun�, 1030
Qu'� p�rir avec moi vous avez condamn�.
ASSU�RUS, _la relevant_.
A p�rir? Vous? Quel peuple? Et quel est ce myst�re?
AMAN _tout bas_.
Je tremble.
ESTHER.
Esther, Seigneur, eut un Juif pour son p�re.
De vos ordres sanglants vous savez la rigueur.
AMAN.
Ah! dieux!
ASSU�RUS.
Ah! de quel coup me percez-vous le coeur? 1035
Vous la fille d'un Juif? H� quoi? tout ce que j'aime,
Cette Esther, l'innocence et la sagesse m�me,
Que je croyais du ciel les plus ch�res amours,
Dans cette source impure aurait puis� ses jours?
Malheureux!
ESTHER.
Vous pourrez rejeter ma pri�re. 1040
Mais je demande au moins que, pour gr�ce derni�re,
Jusqu'a la fin, Seigneur, vous m'entendiez parler,
Et que surtout Aman n'ose point me troubler.
ASSU�RUS.
Parlez.
ESTHER.
O Dieu, confonds l'audace et l'imposture,
Ces Juifs, dont vous voulez d�livrer la nature, 1045
Que vous croyez, Seigneur, le rebut des humains,
D'une riche contr�e autrefois souverains,
Pendant qu'ils n'adoraient que le Dieu de leurs p�res,
Ont vu b�nir le cours de leurs destins prosp�res.
Ce Dieu, ma�tre absolu de la terre et des cieux, 1050
N'est point tel que l'erreur le figure � vos yeux.
L'�ternel est son nom. Le monde est son ouvrage;
Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage,
Juge tous les mortels avec d'�gales lois,
Et du haut de son tr�ne interroge les rois. 1055
Des plus fermes �tats la chute �pouvantable,
Quand il veut, n'est qu'un jeu de sa main redoutable.
Les Juifs � d'autres dieux os�rent s'adresser:
Roi, peuples, en un jour tout se vit disperser.
Sous les Assyriens leur triste servitude 1060
Devint le juste prix de leur ingratitude.
Mais pour punir enfin nos ma�tres � leur tour,
Dieu fit choix de Cyrus avant qu'il v�t le jour,
L'appela par son nom, le promit � la terre,
Le fit na�tre, et soudain l'arma de son tonnerre, 1065
Brisa les fiers remparts et les portes d'airain,
Mit des superbes rois la d�pouille en sa main,
De son temple d�truit vengea sur eux l'injure.
Babylone paya nos pleurs avec usure.
Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits, 1070
Regarda notre peuple avec des yeux de paix,
Nous rendit et nos lois et nos f�tes divines;
Et le temple d�j� sortait de ses ruines.
Mais de ce roi si sage h�ritier insens�,
Son fils interrompit l'ouvrage commenc�, 1075
Fut sourd � nos douleurs. Dieu rejeta sa race,
Le retrancha lui-m�me, et vous mit en sa place.
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