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Page 19
ESTHER.
H�! se peut-il qu'un roi craint de la terre enti�re;
Devant qui tout fl�chit et baise la poussi�re,
Jette sur son esclave un regard si serein,
Et m'offre sur son coeur un pouvoir souverain?
ASSU�RUS.
Croyez-moi, ch�re Esther, ce sceptre, cet empire, 665
Et ces profonds respects que la terreur inspire,
A leur pompeux �clat m�lent peu de douceur,
Et fatiguent souvent leur triste possesseur.
Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle gr�ce
Qui me charme toujours et jamais ne me lasse. 670
De l'aimable vertu doux et puissants attraits!
Tout respire en Esther l'innocence et la paix.
Du chagrin le plus noir elle �carte les ombres,
Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres
Que dis-je? sur ce tr�ne assis aupr�s de vous, 675
Des astres ennemis j'en crains moins le courroux,
Et crois que votre front pr�te � mon diad�me
Un �clat qui le rend respectable aux dieux m�me.
Osez donc me r�pondre, et ne me cachez pas
Quel sujet important conduit ici vos pas. 680
Quel int�r�t, quels soins vous agitent, vous pressent?
Je vois qu'en m'�coutant vos yeux au Ciel s'adressent.
Parlez: de vos d�sirs le succ�s est certain,
Si ce succ�s d�pend d'une mortelle main.
ESTHER.
O bont� qui m'assure autant qu'elle m'honore!
Un int�r�t pressant veut que je vous implore.
J'attends ou mon malheur ou ma f�licit�;
Et tout d�pend, Seigneur, de votre volont�.
Un mot de votre bouche, en terminant mes peines,
Peut rendre Esther heureuse entre toutes les reines. 690
ASSU�RUS.
Ah! que vous enflammez mon d�sir curieux!
ESTHER.
Seigneur, si j'ai trouv� gr�ce devant vos yeux,
Si jamais � mes voeux vous f�tes favorable,
Permettez, avant tout, qu'Esther puisse � sa table
Recevoir aujourd'hui son souverain Seigneur, 695
Et qu'Aman soit admis � cet exc�s d'honneur.
J'oserai devant lui rompre ce grand silence,
Et j'ai, pour m'expliquer, besoin de sa pr�sence.
ASSU�RUS.
Dans quelle inqui�tude, Esther, vous me jetez!
Toutefois, qu'il soit fait comme vous souhaitez. 700
(_A ceux de sa suite._)
Vous, que l'on cherche Aman; et qu'on lui fasse entendre
Qu'invit� chez la Reine, il ait soin de s'y rendre.
HYDASPE.
Les savants Chald�ens, par votre ordre appel�s,
Dans cet appartement, Seigneur, sont assembl�s.
ASSU�RUS.
Princesse, un songe �trange occupe ma pens�e. 705
Vous-m�me en leur r�ponse etes int�ress�e.
Venez, derri�re un voile �coutant leurs discours,
De vos propres clart�s me pr�ter le secours.
Je crains pour vous, pour moi, quelque ennemi perfide.
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