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Page 1
Cependant, je tenais beaucoup � cet h�mistiche, qui s'applique
merveilleusement au livre que vous allez lire.
Que faire?
�crire � M�ry.
M�ry, vous le savez, c'est Hom�re, c'est Eschyle, c'est Virgile,
c'est Horace, c'est l'antiquit� incarn�e dans un moderne.
M�ry sait le grec comme D�mosth�ne, et le latin comme Cic�ron.
J'�crivis donc:
�Cher M�ry,
�Est-ce bien d'Horace, cet h�mistiche:
_�Habent sua fata libelli?_
�Vous rappelez-vous le commencement du vers?
�� vous de coeur.
�Alex. Dumas.�
Je re�us poste pour poste la r�ponse suivante:
�Mon cher Dumas,
�L'h�mistiche _Habent sua fata libelli_ est attribu� � Horace,
mais � tort.
�Voici le vers complet:
�_Pro captu lectoris, habent sua fata libelli._
�Il est du grammairien Terentianus Maurus. Le premier h�mistiche:
_Pro captu lectoris_, n'est pas de tr�s bonne latinit�. Selon le
go�t, selon le choix, selon l'esprit du lecteur, les �crits ont
leur destin.
�Je n'aime pas le _pro captu_, qu'on ne trouverait chez aucun bon
classique.
�Tout � vous de coeur, mon bien cher fr�re.
�M�ry.�
Voil� une r�ponse, j'esp�re, comme je les aime et comme vous les
aimez, courte et cat�gorique, o� chaque mot dit ce qu'il a � dire
et r�pond � la question faite.
Le vers n'�tait donc pas d'Horace.
J'avais donc bien fait de ne pas le signer du nom de l'ami de
M�c�ne.
Le premier h�mistiche �tait mauvais.
J'avais donc bien fait de l'oublier.
Mais je m'�tais rappel� le second, et cela, � propos du _Capitaine
Paul_, dont on pr�parait une nouvelle �dition.
En effet, si un h�mistiche a jamais �t� fait pour un livre, c'est
l'h�mistiche de Terentianus Maurus pour le livre qui nous occupe.
Laissez-moi, chers lecteurs, vous raconter, non pas l'histoire de
ce livre -- son histoire est l'histoire de tous les livres -- mais
sa gen�se: ce qui lui est arriv� avant qu'il v�t le jour; ses
infortunes avant qu'il f�t; ses transformations tandis qu'il �tait
encore dans les limbes de l'existence.
Cela vous rappellera, en petit, bien entendu, les sept
incarnations de Brahma.
Premi�re phase. -- Conception.
Une impression g�n�ralement �prouv�e par tous les admirateurs du
_Pilote_, l'un des plus magnifiques romans de Cooper -- impression
que nous avons profond�ment ressentie nous-m�me -- c'est le regret
de perdre aussi compl�tement de vue, le livre une fois termin�,
l'homme �trange que l'on a suivi avec tant d'int�r�t � travers le
d�troit de Devils-Gripp et les corridors de l'abbaye de Sainte-
Ruth. Il y a dans la physionomie, dans la parole et dans les
actions de ce personnage, indiqu� une premi�re fois sous le nom de
John, et une seconde fois sous celui de Paul, une m�lancolie si
profonde, une amertume si douloureuse, un m�pris de la vie si
grand, que chacun a d�sir� conna�tre les causes qui ont amen� ce
brave et g�n�reux coeur au d�senchantement et au doute. Quant �
nous, plus d'une fois nous l'avouons, il nous �tait pass� par
l'esprit ce d�sir, au moins indiscret, d'�crire � Cooper pour lui
demander, sur le commencement de la carri�re et la fin de la vie
de cet aventureux marin, les renseignements que je cherchais en
vain dans son livre. Je pensais qu'une pareille demande serait
facilement excus�e par celui auquel elle s'adresserait; car elle
portait avec elle la louange la plus sinc�re et la plus compl�te
de son oeuvre. Mais, je fus retenu par l'id�e que l'auteur ne
connaissait peut-�tre, de la vie dont il nous avait donn� un
�pisode, que la partie qui avait �t� �clair�e par le soleil de
l'ind�pendance am�ricaine. En effet le m�t�ore brillant, mais
�ph�m�re, avait pass� des nuages de sa naissance � l'obscurit� de
sa mort, de sorte qu'il �tait tout � fait possible que, �loign�
des lieux o� son h�ros vit le jour et des pays o� il ferma les
yeux, l'historien po�te, qui peut-�tre l'avait choisi � cause de
ce myst�re m�me, pour lui faire jouer un r�le dans ses annales,
n'en e�t connu que ce qu'il nous en avait transmis. Alors je
r�solus de me procurer par moi-m�me les d�tails que j'avais tant
d�sir� qu'un autre me donn�t. Je fouillai les archives de la
marine; elles ne m'offrirent qu'une copie de lettres de marque �
lui donn�es par Louis XVI. J'interrogeai les annales de la
Convention: je n'y trouvai que l'arr�t� pris � l'�poque de sa
mort. Je questionnai les contemporains; � cette �poque -- c'�tait
vers 1829 -- il en restait encore: ils me dirent qu'il �tait
enterr� au P�re-Lachaise. Et, de ces premi�res tentatives, voil�
tout ce que je retirai.
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