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The Project Gutenberg EBook of D'Alembert, by Joseph Bertrand
This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net
Title: D'Alembert
Author: Joseph Bertrand
Release Date: April 4, 2005 [EBook #15543]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK D'ALEMBERT ***
Produced by Michael Zangrando, Renald Levesque and the Online
Distributed Proofreading Team.
D'ALEMBERT
PAR
JOSEPH BERTRAND
MEMBRE DE L'ACAD�MIE FRAN�AISE
ET SECR�TAIRE PERP�TUEL DE
L'ACAD�MIE DES SCIENCES
CHAPITRE I
L'ENFANCE DE D'ALEMBERT
Leibniz, dit-on, ne faisait cas de la science que parce qu'elle lui
donnait le droit d'�tre �cout� quand il parlait de philosophie et de
religion. L'id�e certes est g�n�reuse et digne de son grand esprit, mais
si tous ceux qui abordent ces hautes questions devaient commencer par
�tre des Leibniz, ils deviendraient singuli�rement rares. Quelque haut
d'ailleurs qu'ils fussent plac�s, leurs discours �loquents ou vulgaires,
orthodoxes ou h�r�tiques, vaudraient seulement par eux-m�mes et
nullement par le nom de l'auteur. Les plus illustres sur ce terrain sont
les �gaux des plus humbles, et l'autorit� n'y peut �tre accept�e dans
aucune mesure. Que les luth�riens ne triomphent donc pas pour avoir
compt� dans leurs rangs K�pler et Leibniz, car les catholiques leur
opposeraient Descartes et Pascal, et si ces grands hommes se sont
hautement d�clar�s chr�tiens, on pourrait, parmi les penseurs les plus
libres et les sceptiques les plus hardis, citer des g�nies du m�me
ordre, au premier rang desquels se place d'Alembert.
Le nom de d'Alembert rappelle aux g�om�tres l'�mule de Clairaut et
d'Euler, le pr�d�cesseur de Lagrange et de Laplace, le successeur
d'Huygens et de Newton; d'Alembert est, pour les lettr�s, l'orateur
spirituel, dont l'�loquence toujours pr�te fut, pendant un quart
de si�cle, pour deux Acad�mies, le plus grand attrait des s�ances
solennelles.
Les curieux d'anecdotes litt�raires savent ses relations avec un grand
homme et avec un grand roi, qu'il osait, tout en les respectant et
les aimant, et sans m�conna�tre l'honneur de leur amiti�, contredire
souvent, bl�mer quelquefois et conseiller avec une ind�pendante sagesse.
A la fin comme au commencement de sa vie, la destin�e de d'Alembert le
mit en lutte avec le malheur. Vainqueur dans son enfance, il a su, par
la force de son caract�re et la gr�ce de son esprit, triompher d'une
situation difficile et cruelle. Bris� par le chagrin aux approches de
la vieillesse, il a courb� tristement la t�te et, sans accepter les
consolations de l'amiti� ni se soucier des distractions de la gloire,
attendu la mort comme une d�livrance.
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