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Page 1
L'homme dont nous parlons �tait d'une taille m�diocre; son v�tement,
celui des cultivateurs du pays; son teint livide et p�le, ses cheveux
noirs et �pars qui couvraient un beau front, son oeil brun,
presqu'�teint dans son orbite creux, tout son physique annon�ait
un homme affaibli par la mis�re et les veilles. Il rassembla les
charbons, les souffla et y posa un creuset contenant diff�rents
m�taux; et s'�tant couvert la bouche d'un mouchoir, il se mit �
l'ouvrage. Apr�s un travail opini�tre qui dura pr�s de trois heures,
il s'assit presque �puis� et, contemplant la composition nouvelle qui
se trouvait devant lui, il se dit � lui-m�me: travail ingrat! Faut-il
enfin que je t'abandonne? Ne me reste-t-il plus d'espoir? J'ai
pourtant suivi � a lettre toutes les directions, ajouta-t-il, en
prenant le livre, oui: �tain, zinc, arsenic, vif-argent, sulfate de
potasse. Ah! s'�cria-t-il, en regardant de plus pr�s--soufre! Je
l'avais oubli�, et il se remit � l'ouvrage. Apr�s une demi-heure de
travail il tira du creuset une composition qu'� sa couleur on e�t
prise pour du fer.--Mal�diction! murmura-t-il, et il laissa tomber la
nouvelle substance m�tallique. Peu importe, j'aurai recours � l'autre
voie, celle-l� me r�ussira, j'en suis s�r; il me co�te d'en venir l�;
mais il me faut de l'or, oui: de l'or; et l'on verra si Amand sera
toujours m�pris�, rebut� comme un visionnaire comme un... oui, comme
un fou; pourquoi me cacher le mot? ne me l'ont-il pas dit, ne me
l'ont-il pas r�p�t� jusqu'� ce que j'aie �t� pr�s de le croire; mais
ces mots de l'�criture: _cherchez, vous trouverez_, je les ai grav�s
l� (et il touchait sa t�te); ils y �taient au moment o� je paraissais
sourire � leurs plaisanteries, si agr�ables pour eux, et si am�res au
malheureux qui manque de pain. Je ne le leur ai pas dit; je n'ai pas
besoin de piti�; car c'est tout ce qu'ils m'auraient prodigu�.
Il se leva, fit quelques pas et puis ajouta: Il doit pourtant �tre
pr�s de minuit et Dupont ne vient pas; s'il allait renoncer � son
projet? mais non, c'est un homme de coeur.
Au m�me instant on frappa � la porte.--Qui va l�? dit-il, en donnant
un accent mena�ant � sa voix. Un ami fut la r�ponse.
--Ah! c'est lui. Ouvrez; et l'inconnu entra aussit�t. Je commen�ais �
craindre que tu n'eusses oubli� notre rendez-vous.
--Il n'est que minuit, dit Dupont.
--C'est vrai.
--N'�tait-ce pas l'heure convenue?
--Tu as raison.
--Alors, pourquoi me faire des reproches?
--Tu te trompes, Dupont, ce ne sont pas des reproches; j'�tais seul
et je m'ennuyais. Dis-moi, as-tu song� � ce que tu m'as promis?
--Oui; et plus j'y songe et plus je m'en d�go�te: sais-tu que c'est
mal?
--Pshaw! enfant, je m'engage � prendre toute la responsabilit�.
Voyons, sois homme. Tu sais ce dont il s'agit; notre fortune! Tu dois
�tre persuad� de l'infaillibilit� de notre moyen. Qu'est-ce qui peut
donc te faire balancer encore?
--Cette poule noire.
--Eh bien, ce n'est rien, tu n'as qu'� la voler et moi je me charge
du reste.
--Pourquoi ne pas l'acheter?
--Imb�cile! tu sais bien qu'alors elle serait inutile. Veux-tu que je
te lise encore le passage? Est-ce que tu ne t'en rappelles plus?
Qu'est-ce, au fait, que de voler une poule noire! Quand bien m�me tu
serais d�couvert? tu diras � ton voisin que tu voulais lui faire une
plaisanterie; et puis, tout sera dit.--Pourquoi ne le fais-tu pas
toi-m�me?
--Pas mauvais! D'abord, tu sais qu'il faut �tre deux, nous le sommes;
mais crois-tu que je vais courir tous les risques et puis ensuite
partager avec toi? Il faudrait �tre fou! J'aimerais autant tout
garder moi-m�me.
--�coute, Charles, tu connais M. B***; te rappelles-tu comme il s'est
moqu� de nous, quand tu lui as parl� de ton projet?
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